– Помойку, – буркнул Бабкин.

– В лесу, – конкретизировал Гриша.

Илюшин покачал головой с таким видом, словно они его жестоко разочаровали.

– Это не помойка!

– Ну, мусор!

– И не мусор!

– Да говори же, пес тебя дери! – не выдержала Нина.

Макар ухмыльнулся:

– Серега, неужели даже ты не понимаешь?

– Я понимаю, что нужно было тебя в сортире утопить, – откликнулся Бабкин.

– Но ты же сталкивался с такой системой совсем недавно!

Системой? Бабкин озадаченно потер затылок.

Никакой системы вокруг не наблюдалось. Обыкновенный сысоевский бардак, перенесенный на лоно природы.

Постойте-ка… А точно бардак?

Он оглядел поляну новыми глазами.

Сучковатая палка, привязанная к ней веревка, обгорелое полено, к которому тянется проволока, колесо от велосипеда на другом конце проволоки, петли бечевки под стволом сосны с развилкой… Какая же здесь может быть…

И вдруг Сергей все понял.

– Домино! – ахнул он.

Громкие аплодисменты, которыми наградил его Илюшин, заставили Берендея недовольно фыркнуть.

– Наконец-то! Наконец-то до тебя дошло!

– Ну конечно, – бормотал ошеломленный Бабкин, – принцип домино…

– О чем это они, Нинк? – заволновался Гриша.

– А я почем знаю?

– Это про Риту, да? – робко вылез Петруша.

Макар успокаивающе похлопал его по плечу:

– Рита к этому не имеет никакого отношения. Здесь, на поляне, была великолепная система.

– Да какая система? – рявкнула, не выдержав, Нина.

– Палок и веревок!

– Издеваешься?!

– Система палок и веревок, – раздельно повторил Макар. – А принцип домино – это цепная реакция, которую запускает первый предмет. Толкнул одну костяшку – посыпались все. Дернул за веревочку – дверь и открылась. Натянул проволоку – гном и свалился.

После этих слов наступила полная тишина. Казалось, даже лягушки на дальнем болоте пытаются осмыслить сказанное.

Первым очнулся Гриша. Выпучив глаза, он взмахнул руками, едва не съездив по физиономии Петруше, и нечленораздельно замычал.

– …в растяжку! – вырвалось у него в конце концов.

В глазах Нины блеснул огонь понимания.

– В растяжку! – бесновался Гриша. – Попала! Веревка – дзынь! Гном – шмяк! Елизавета – брык!

– Перевожу, – сообщил Макар. – Елизавета Архиповна брела по поляне, где некие юные джентльмены незадолго до того соорудили сложную конструкцию, основанную на принципе домино. Было темно, поэтому она не заметила в траве натянутую проволоку. Елизавета споткнулась, проволока привела в движение остальные части системы. Чурбачок упал, потянул за собой колесо, колесо покатилось, веревка натянулась, и гном свалился.

– Гном! – хором воскликнули Нина и Петруша.

– Как раз на Елизавету Архиповну, – закончил Макар.

Наступившее молчание было нарушено шуршанием. Кот Берендей подошел к Илюшину, утвердил передние лапы на илюшинских джинсах, выпустил когти и принялся топтаться, удовлетворенно мурлыча на весь лес.

Глава 12

1

У следователя Хлебникова все представители Сысоевых, живые, мертвые и только планирующие присоединиться к семейству, уже вот где сидели (при этой мысли Дмитрий Дмитриевич мысленно отчеркивал границу по кадыку). Но сегодняшний вечер превзошел все ожидания.

Сначала подозреваемая объявила, что ей известен мотив убийства. И даже известно, кто преступник: двадцатитрехлетняя Маргарита Сысоева. В ответ на расспросы плела откровенную чушь насчет каких-то съемных квартир, беременностей и гнева матери, от которого можно было укрыться только в Нижнем Новгороде, не ближе. Хлебников даже несколько рассердился. Исаева сразу не произвела на него впечатления уравновешенной женщины. Но это уже было чересчур.