Белый или черный - Субботин Максим Владимирович

   Понятия не имею, зачем остановил.

   - Зачем тебе? - Эша замерла, но не повернулась.

   - Просто интересно.

   - Ты прав, тебя выбрали не случайно. У нас есть средства, позволяющие следить за игроками. Обычно мы наблюдаем за теми, кто следует основной сюжетной линии. Я уже сказала, что таких линий может быть несколько. Но в любом случае они неочевидны. Ты взял линию гулей, в которой для нас был важен один эпизод - усмирение духа гуля-расчленителя. Знаешь, почему?

   - Не хочу гадать. Скажи ты.

   - Ты попытался спасти демона. Попытался, даже зная, что она всего лишь игровой персонаж.

   Я припомнил события первого игрового дня. Дух гуля, на самом деле оказавшийся демоном. Первый убитый мной демон. Схватка вышла веселая. Если бы не способность "Оборотничества", не видать мне победы.

   - Второй эпизод с бандитами в выработке. Мальчишка. Ты попытался его спасти. Хотя и неуклюже. И эпизод третий - с углежогом. Почему ты вернулся в лагерь? Ты получил кольцо, получил ответ, который завершал задание. Чего не хватило?

   - Дурак, наверное, - пожал плечами. - Не знаю, почему. Что-то заподозрил.

   - Дело в том, что в полевых условиях внедрение имплантата - дело очень непростое. Для этого требуется мастерское владение праной. У нас таких мастеров нет. Но есть выход - построение концентрационных фигур. Благодаря им, можно в одном месте ненадолго создать значительное напряжение праны. Этого достаточно для внедрения, даже если его проводит... по-вашему - новичок.

   - А при чем тут демон? Нельзя было все провести в более спокойной обстановке?

   - Нет. Смерть демонического создания высвобождает поток праны. Им мы и воспользовались. Удачное стечение обстоятельств - смерть сильного демона и игрок, который показал, что умеет думать и сопереживать.

   - Ага, видимо, у меня уже тогда мозги не на месте стояли.

   Отчего-то вспомнились строки недавно найденного дневника. А что, если все, написанное в нем, не выдумка сценаристов Испытания? Что, если их писал реальный человек?

   - Эша!

   Кажется, я впервые назвал ее по имени. Девчонка даже вздрогнула. Или мне только так показалось?

   - Мне нужны доказательства.

   Некоторое время она стояла молча. Легкие порывы ветра ерошили немного растрепавшиеся волосы.

   - Я знаю, как доказать. Но не могу сделать этого сейчас. - Она все же обернулась ко мне. - Отец.

   Девчонка смотрела мне прямо в глаза.

   И вот как такой можно отказать?!

   - У нас есть время? - спросил я. - Немного. Последний гуль совсем рядом. Если с твоим отцом все так серьезно, мне надо подготовиться.

   - Их не хотели убивать. Значит, они для чего-то нужны. Надеюсь, что небольшой запас у нас есть.

   - Тогда не будем медлить?

   - Конечно!

   Мы припустили быстрым бегом.

   Последний гуль облюбовал развалины старой деревни. Возможно, когда-то в ней было много домов. Теперь же осталось не более пяти. Да и те - покосившиеся, поросшие мхом и травой. Вообще, место больше походило на плохо проходимый лес: свалка бревен, заросли мертвых кустов и травы, а в дополнение - дурно пахнущая зеленоватая жижа под ногами.

   - Подожди меня тут. Я не задержусь, - посмотрел на Эшу.

   - Я помогу, - девчонка убрала за спину ружье, которое все это время несла в руках. Достала с пояса нож. Хороший - большой. Таким, пожалуй, можно и рубить, и какого-нибудь зверя освежевать, и корягу перепилить.

   Интересно: игра никак не реагировала на присутствие рядом Эши. Просто игнорировала ее, точно кусок камня. Никакой подсветки, никакой индикации или информации. Интересно, наблюдающим через мои глаза ничего не кажется странным? Вот стоит игрок Райн и пялится в никуда. Долго стоит. Потом бежит и постоянно косится в сторону, будто кого-то ожидает там увидеть. Подумают, что умом тронулся.

   - Откуда вы вообще взялись такие? - спросил спутницу.