Белый или черный - Субботин Максим Владимирович

   Миха подоспел минут через десять. Свежий и бодрый, будто вчера не пил, а всю ночь спал сном младенца.

   - У-у-у, - протянул при виде Лани. - Ты на лице спала, что ли?

   Та ничего не ответила, лишь наградила мага кислой гримасой.

   - Вы тут вообще, чем занимались? - Взгляд Михи проследил за нашими мокрыми одеждами и несколькими лужами, собравшимися на полу.

   - Оживали, - сказал я. - А вот ты странно веселый.

   - Дикие вы, - не сдержал смеха маг. - Тут от похмелья отличное средство продается. Мне Свиста рассказала.

   - Кто? - не поняла Лани.

   - Неважно. Стоит правда дорого, но от похмелья и следа не оставляет.

   - Сколько, дорого?

   - Триста монет.

   Охотница посидела, задумавшись.

   - Где купить?

   - Да у барной стойки.

   - Я сейчас.

   - Меня тоже сначала жадность взяла, - поделился со мной Миха. - Да боялся, что со Свистой ничего не получится. А она, умница, подсказала, куда обратиться. Волшебное средство - рекомендую.

   - Да я уж сам справился, спасибо. Тебя-то поздравить можно?

   - Ну... да.

   - Мужик! Теперь на штурм настоящих девчонок?

   - Я подумаю, - засмеялся маг. - Уж больно Свиста хороша.

   К столику вернулась Лани. Ее лицо заметно порозовело, исчезла краснота глаз.

   - Чего же ты раньше молчал? - напустилась она на Миху. - Я тут мучаюсь, сижу, а он шлется где-то.

   - Я же говорю - со Свистой куда проще, - нарочито громко прошептал маг.

   Мы перекусили, а заодно ознакомились со способностями и экипировкой друг друга. По всему выходило, мне предстоит стать ударной силой, а маг с охотницей станут отстреливать и всячески вредить моим противникам с расстояния. Классика, без каких-либо особенных тактических ухищрений. В любом случае, каждая конкретная схватка будет зависеть от комплектации группы противника.

   С улицы снова послышались трубы. На этот раз куда торжественнее и громче, чем утром.

   - Наверное, нас приглашают, - сказал Миха.

   Игроки собирались к центру деревни, искоса поглядывая друг на друга. Оценивают, присматриваются. Я и сам прикидывал - с кем бы предпочел встретиться в поединке. Наименее предпочтителен, конечно, боец моего уровня или чуть ниже. Интересно, имеются такие? Других паладинов за все время почти не видел. Человека два-три, не больше. Потому с ними вряд ли предстоит пересечься. А с остальными главная задача - подойти на расстояние удара. Благо средство для этого у меня имеется.

   Записывались участники по одному, подходя к выстроенному тут же деревянному навесу, под крышей которой сидел седовласый старик с длинной, но редкой бородой. Имена он записывал на желтоватой пергаментной бумаге, используя для этого белое перо, похожее на гусиное.

   Над площадью висел гул голосов, слышались выкрики и смех. Предстоящее действо явно способствовало выделению адреналина. Ну, или какого-то его эквивалента в виртуальной реальности. Сильно пьяных, чтобы совсем не держались на ногах, я не заметил. Но вот со следами бурно проведенной ночи - предостаточно. Оттого и запах перегара нет-нет, а всплывал где-то на границе ощущений.

   И все же общее настроение казалось скорее приподнятым и веселым.

   Турнир обещал стать первым настоящим праздником в Испытании.

   - Ваше имя? - не глядя на меня спросил седобородый старик.

   - Райн.

   - Имена ваших товарищей.

   - Лани и Миха.

   - Принято. Вашей группе присвоен порядковый номер тринадцать. Удачи.

   Я отошел от навеса.

   - Ну, что? - тут же рядом оказалась охотница. Ее глаза блестели, на лице играла улыбка.

   Похоже, средство за триста монет действительно стоило своих денег.

   - Мы тринадцатые.

   - Вот же... - она перестала улыбаться. - Не повезло с номером.