Белый или черный - Субботин Максим Владимирович

   Что и говорить, момент волнительный. Если бы не вчерашний инцидент в таверне, грядущая схватка была бы просто схваткой. За первое место, за приз - ничего больше. Но теперь наше противостояние с демонологом выливалось в нечто большее. Не знаю, как объяснить. Но мне почему-то казалось, что если он возьмет верх, то последнее слово в нашем вчерашнем споре останется за ним. Почему так? Не могу сказать.

   Наши взгляды встретились. Бледное, с красными пятнами лицо Абаддона, казалось восковой маской. Но нет - вот серые губы дрогнули в ухмылке.

   - Все вы видели город, которые многие годы оставался столицей великой страны, - снова заговорил мастер Рузувий. - Все вы видели, чем он стал. И это - реальность. Но мир Испытания вовсе не столь пустынен. А по сему: в развалинах не стоит гулять беспечно, как вам могло показаться. Москва обитаема. Обитаема, как и многие другие города (большие и малые) по всему миру. А посему прошу внимания всех собравшихся: правила финала изменены!

   По рядам зрителей прокатился рокот непонимания.

   - Не нравится мне это... - прошептала Лани. - Мы так не договаривались.

   - У нас по-прежнему будет один победитель, - выждав с минуту заговорил Рузувий. - У нас по-прежнему будет тот, кто займет почетное второе место. Но... сражаться они станут не друг с другом.

   - Похоже, нам подсунут кого-то из обитателей Москвы... - сказал я.

   - А я надеялся утереть рыжему нос, - в который раз вздохнул Миха. - Ну, что это такое? Как можно с ним заодно драться?

   - Да ладно вам, - пожала плечами Лани. - Чего взъелись?

   - Надо было ей рассказать, - сказал Миха.

   - Сражаться им предстоит вместе, стоя плечом к плечу, - говорил мастер Рузувий. - Кто сумеет уцелеть в схватке - станет первым. Кто погибнет - станет вторым.

   Лицо Абаддона исказилось гримасой разочарования. Похоже, он тоже представлял финал несколько иначе.

   - Вам придется довериться друг другу, - продолжал Рузувий. - Придется стоять спиной к спине. Иначе не выжить. А если никто не выжил - нет ни первого места, ни второго.

   Демонолог сплюнул на землю.

   - Ибо турнир не преследует цель натравить брата на брата, но должно научиться вам биться вместе. Только так вы станете сильнее. Только так сумеете уцелеть под натиском демонических тварей. Преодолейте ваши разногласия, кои такие существуют. Преодолейте неприятие и гордыню. Помните - только вместе. Удачи вам, воины нового мира. Ваши предки смотрят на вас.

   Вокруг загудели голоса. Похоже, другие игроки рассчитывали увидеть нечто иное - и неожиданное изменение правил не пришлось им по душе.

   Маг резко воздел руки - и исчез. Арену тут же заволокло белым.

   - Крепость какая-то... - сказал Миха, указывая на остов красной зубчатой стены. Большая ее часть обрушилась и успела порасти какими-то тонкими черными стеблями. Вроде и ветра нет, а стебли (каждый длиной в руку, а то и больше) извиваются, подрагивают, время от времени распространяя вокруг облачка синеватого дыма, странным образом зависающего в воздухе, а потом тускнеющего и вроде как загустевающего. В конце концов, каждое такое облачко становилось светло-серым, а затем разлеталось под первым же порывом ветра, распадаясь на отдельные фрагменты - точно пепел.

   - И это тоже Москва? - послышался недовольный незнакомый голос.

   Группа демонолога стояла тут же. А говорил, похоже, танцор.

   Под ногами угадывалась каменная мостовая, кое-где сильно провалившаяся, или же, напротив, вспучившаяся настоящими кратерами застывшей в обертке из прозрачной слизи земли. Вообще места много - похоже на какую-то площадь.