Золушка [КиберЗолушка] - Майер (Мейер) Марисса (2014)

– Потому что ты продолжал доставать меня с этим дурацким балом, – сказала она, сама поморщившись от своих слов.

Он бросил беглый взгляд на золотую упаковку в его руках. Напряжение таяло, он наконец опустил руки.

– Зола, если бы я знал, что ты собираешься подвергнуть меня эмбарго за то, что я хочу пригласить тебя на свидание, я бы не решился.

Она обратила взор к небу, желая, чтобы он был хотя бы слегка раздражен ее ответом.

– Ладно, ты не хочешь идти на бал. Понял.

Я его больше даже не упомяну.

Она подергала перчатку.

– Спасибо.

Он поставил коробку на стол.

Она поерзала, понимая, что не дотянется до коробки.

– Разве у тебя нет дел поважнее? Например, управлять страной?

– Возможно. – Наклонившись вперед, он оперся одной рукой о стол и наклонился, заглядывая на колени Золы. У нее подскочило сердце, и она молниеносно придвинулась вплотную к столу, стараясь убрать свои ноги из зоны видимости настолько, насколько это вообще возможно.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Ты в порядке?

– В полном. А что?

– Ну, обычно ты являешь собой яркий пример королевского этикета, а сегодня ты даже не встала. А я уже приготовился быть джентльменом и уговаривать тебя снова сесть.

– Прошу прощения, что украла у тебя этот момент, – сказала она, поглубже усаживаясь на своем месте, – но я здесь с рассвета, и я устала.

– С рассвета! И который сейчас час? – Он потянулся к портскрину.

– Час и четыре минуты пополудни.

Его рука замерла на гаджете у него на поясе.

– Ладно. Значит, самое время устроить перерыв, верно? – Он просиял. – Я могу удостоиться чести пригласить тебя на ланч?

Паника ударила ей в затылок, и она села прямо.

– Конечно, нет.

– Почему?

– Потому что я работаю. Я не могу просто уйти.

Он поднял бровь, глядя на аккуратные штабеля винтов на столе.

– Работаешь над чем?

– К твоему сведению, я ожидаю большую поставку, так что кто-то должен быть здесь, чтобы ее принять. – Она ощутила гордость за то, как правдоподобно звучали ее слова.

– Где твой андроид?

Дыхание Золы сбилось.

– Она… не здесь.

Кай сделал шаг назад от стола и сделал вид, что оглядывается по сторонам.

– Попроси кого-нибудь из соседних торговцев присмотреть за твоим ларьком.

– Исключено. Я плачу деньги, чтобы арендовать это место. И не собираюсь все бросать, просто потому что на горизонте появился какой-то принц.

Кай снова медленно подошел к столу.

– Ну, давай же. Я не могу пригласить тебя на… слово на букву «б». Я не могу пригласить тебя на ланч. Если я сам не отключу процессор одному из своих андроидов, эта встреча может стать последней.

– Веришь или нет, я уже заставила себя смириться с этим фактом.

Кай поставил локти на стол и опустил голову, так что капюшон скрыл от Золы его глаза. Он взял какой-то винт и стал вертеть в пальцах.

– Ты хотя бы будешь смотреть коронацию?

Она поколебалась перед тем, как пожать плечами.

– Конечно, буду.

Кивнув, Кай поскреб кончиком винта под ногтем большого пальца, хотя Зола не видела там никакой грязи.

– Я должен сделать объявление сегодня вечером. О мирных переговорах, которые мы вели на прошлой неделе. Этого не будет в записи из-за этой смешной политики Леваны, что «никаких камер», но я хотел, чтобы ты знала.

Зола застыла:

– Вы достигли каких-то успехов?

– Я думаю, можно сказать и так. – Он посмотрел на нее, но не смог задержать взгляд, и вскоре он уже глядел мимо нее, на все эти запчасти. – Я знаю, это глупо, но какая-то часть меня верила, что если я смогу убедить тебя сегодня пойти со мной на бал, то, может быть, все еще могло бы измениться. Это глупо, знаю. Не то чтобы Левану волновало, испытываю ли я к кому-нибудь – ну, знаешь – подлинные чувства… – Он снова вытянул шею, бросив винт обратно в кучу.