Золушка [КиберЗолушка] - Майер (Мейер) Марисса (2014)

– Не то чтобы я имел что-то против танцев.

Я умею танцевать. Если хочешь потанцевать…

Она покосилась на него:

– Что?

– Или нет, если не хочешь. Или если не умеешь. В этом нет ничего стыдного.

Она потерла лоб, отгоняя подступающую головную боль, но перестала, заметив, что перчатка грязная.

– Я правда, правда не могу, – сказала она. – Понимаешь… –

У меня нет платья для бала. Адри ни за что меня не отпустит. Королева Левана меня убьет. –Моя сестра…

– Твоя сестра?

Она смочила горло и бросила взгляд на полированный пол черного дерева. Во дворце даже лифты были изысканными.

– Да. Моя младшая сестра. У нее чума. И без нее это будет уже не то, я не могу пойти без нее, я не пойду… Прости. – Зола удивилась, как правдиво звучат ее слова, даже для нее самой. Она подумала, будь у принца детектор лжи, загорелся бы оранжевый огонек?..

Кай скользнул к стене, челка упала ему на глаза.

– Нет, это ты прости. Я не знал…

– Ты не мог знать. – Зола провела ладонями по бокам. Кожа под перчатками нагрелась. – На самом деле, я кое-что… хотела сказать. Если можно.

Он с любопытством поднял голову.

– Я просто думаю, что она хотела бы, чтобы ты знал, вот и все. Мм… Ее зовут Пиона. Ей четырна-дцать лет, и она безумно в тебя влюблена.

Он поднял брови.

– Я просто подумала, что если случится какое-то невероятное чудо, если она выживет, можешь пригласить ее на танец? На балу?

Слова, казалось, царапали горло – она знала, что невероятного чуда не случится, но она должна была попросить.

Кай смотрел на нее пылающим взглядом, потом медленно, решительно кивнул:

– Почту за честь.

Она опустила голову:

– Я передам ей… чтобы ждала с нетерпением.

Краем глаза Зола увидела, как Кай убирает руку в карман и там сжимает пальцы в кулак.

– Люди снаружи, наверное, уже с ума сходят от любопытства, – сказала Зола. – Слухи будут распространяться как сумасшедшие. – Она неловко хихикнула, словно в подтверждение своих слов, но принц никак не отреагировал. Когда она посмела снова поднять на него глаза, он невидящим взором уставился в стену, опустив плечи. – Ты в порядке?

Он начал кивать носом, но остановился.

– Левана думает, что она может играть со мной, как с марионеткой, – на лбу принца появились морщины, – и только что мне пришло в голову, что, может быть, она права.

Зола подергала перчатки. Так легко было забыть, с кем она говорит и что ему нужно думать о вещах посерьезнее, чем она. Даже серьезнее, чем Пиона.

– Я чувствую, что все испорчу, – сказал он.

– Нет. Она потянулась к нему, но сдержалась. – Ты будешь одним из тех императоров, которых все любят. Которыми все восхищаются.

– Да уж, не сомневаюсь.

– Я верю в то, что говорю. Смотри, как много ты пытаешься сделать – а ты еще даже не император. И потом, – она сложила руки, – ты будешь не один. У тебя есть советники, представители провинций, секретари, казначеи… В том смысле, что один человек сам по себе… ну, сколько он может принести вреда?

Кай почти рассмеялся.

– Не то чтобы я почувствовал себя лучше, но я ценю твои усилия.

Он поднял глаза к потолку.

– В любом случае, мне не стоило об этом говорить… Это не твои проблемы. Просто… с тобой легко говорить.

Она переступила с ноги на ногу.

– В каком-то смысле мои. Я имею в виду… нам всем здесь жить.

– Ты могла бы уехать в Европу.

– Знаешь, в последнее время я действительно об этом думаю.

Кай снова засмеялся, в его голос вернулось тепло.

– Если это не присяга на верность, то я не знаю, что это такое.

Она кивнула головой.

– Слушай, я понимаю, что ты королевская особа, но люди, наверное, действительно заждались.

Ее дыхание сбилось, когда Кай наклонился к ней – так близко, что она была уверена, что он хочет ее поцеловать. Она замерла, охваченная паникой, и с трудом подняла глаза.