Золушка [КиберЗолушка] - Майер (Мейер) Марисса (2014)

– Только если вы сможете убедить их отказаться от своих предрассудков, – ответил Торин, – а всем нам известно, насколько глубоко те укоренились в их культуре. В противном случае они всегда будут настаивать на передаче престола наследнику королевской крови.

– А что, если Левана никогда не произведет наследника? Что они будут делать тогда? – Кай скользнул взглядом по советнику и поднял бровь.

– Я не уверен, – сказал Торин в ответ. – Я думаю, что у королевской семьи много дальних родственников, которые будут готовы предъявить свои права на престол.

– Так что, если Левана должна выйти замуж, – подытожил представитель Южной Америки, – и выйдет замуж только за императора Содружества, а император Содружества отказывается жениться на ней, тогда… мы в тупике.

– Может быть, – сказал генерал-губернатор Уильямс, – она выполнит свои угрозы.

Торин покачал головой.

– Если бы ее желанием было развязать войну, у нее уже была масса возможностей.

– Кажется, ясно, – парировал генерал-губернатор, – что ее желание – стать императрицей. Но мы не знаем, что она собирается делать, если вы не…

– На самом деле, у нас есть идея, – сказал президент Варгас тяжелым голосом.

– Я боюсь, что больше не нужно гадать, намерена ли Левана начать войну против Земли. Наши источники приводят меня к мысли, что война не только вероятна, но и неизбежна.

Тревожный шелест голосов пролетел по комнате.

– Если наша теория верна, – продолжил президент Варгас, – Левана планирует нападение на Землю в течение ближайших шести месяцев.

Кай наклонился вперед, дергая воротник рубашки.

– Какие теории?

– Кажется, королева Левана собирает армию.

По комнате прокатилась паника.

– Конечно, на Луне армия существует не первый день, – сказал премьер-министр Бромстад. – Это едва ли новость. Мы не можем потребовать у них полностью отказаться от содержания армии, как нам бы того ни хотелось.

– Это не обычная армия из лунатиков и магов, – добавил президент Варгас, – не похожа она и на армию, какой ее привыкли видеть на Земле. Вот некоторые фотографии, сделанные с нашей орбитальной станции.

Изображение президента исчезло. Вместо него на экране появилась нечеткая картинка, как будто снимали очень издалека. Спутниковые фотографии, сделанные без солнечного света. Тем не менее на зернистом рисунке Кай мог разобрать многие ряды стоявших мужчин. Он прищурился, и на экране появилась другая фотография, снятая ближе, изображавшая спины четырех из них, вид сверху – и Кай испытал шок, осознав, что это не мужчины. Их плечи были слишком широки, слишком сгорблены. Их едва различимые профили слишком растянуты. Спины покрыты чем-то похожим на мех. Очередная картинка на экране. На этот раз – изображение нескольких существ спереди. Они были чем-то средним между человеком и животным. Их носы и челюсти неловко выдавались вперед, губы кривились в постоянной гримасе. Во рту виднелись белые пятна – Кай не мог видеть их ясно и не сказал бы наверняка, но ему показалось, что это клыки.

– Что это за существа? – спросила королева Камилла.

– Мутанты, – ответил президент Варгас. – Мы считаем, что они – продукт генной инженерии лунных лабораторий. Мы предполагаем, что проект существует не одно десятилетие. На этом снимке мы насчитали шесть сотен, но подозреваем, что есть и другие, вероятно, в сети лавовых лабиринтов под поверхностью Луны. Там могут быть тысячи, десятки тысяч, насколько мы знаем.

– И они обладают магией? – нерешительно спросил представитель канадской провинции.

Последняя фотография исчезла, на ее месте снова появился американский президент:

– Мы не знаем. Мы не смогли их увидеть во время учений, все, что мы видели, – как они маршировали, выходя из пещеры, а потом остановились и просто стояли.

– Они лунатики, – сказала королева Камилла. – Если они не мертвы, значит, способны к магии.