Мастер теней - Трой Николай, Ник Трой (2015)

Все стало понятно, когда заколыхалась от шагов черная болотная вода. Затрещали заросли камыша, и на меня воззрились тупые желтые глаза ожившего мертвеца.

— Привет, — сказал я дружелюбно и помахал рукой.

В ответ зомби продемонстрировал черные пеньки гнилых зубов и с радостным воплем двинулся ко мне.

* * *

Особым противником живые мертвецы никогда не были. Ну, по крайней мере для игроков старше двадцатого уровня. И пусть к болоту стали сползаться собратья зомби, я встречал их весело. Рубить мертвяков — что может быть проще? Только запах все портил.

Мой меч вращался пропеллером, отсекая ненужные мертвым части тела. В болоте то и дело плюхало, когда по дуге взлетала то рука, то нога. А, когда отлетали головы, «бульк» становился «бултыхом». Зелено-черная кровь щедро фонтанировала, отравляла местную экосреду.

Однако количество зомби не уменьшалось. Они по-прежнему с тупой уверенностью перли на убой, дохли, одаривая меня опытом, но толку не добивались. Только воздух насквозь пропитался тухлятиной, аж голова кружилась.

Очередной мертвец сунулся слишком близко, распахнул пасть, в надежде отгрызть от меня лакомый кусочек. Я скривился, увидев гнилые зубы и распухший черный язык во рту. Рубанул мечом. Хрясь — обезглавленный труп исчез под водой.

За спиной чавкнуло очень уж близко.

Я развернулся, одновременно взмахивая мечом. Едва не споткнулся, но по зомби все-таки попал. Затем мне понадобилось сделать небольшую паузу, чтобы поднять забрало и вытереть пот со лба, заливающий глаза.

«Однако, — подумал я устало, — как-то их слишком много здесь. Будто со всей карты сползлись…»

Я бросил взгляд на гусеничку Выносливости…

И с холодком понял, чего добивалась Лилит.

— Тебе там не скучно одному? — спросила Болотная ведьма с ласковым участием. — Составить компанию?

Я не успел ответить, как воздух вспорол сгусток адского пламени…

* * *

Я успел подставить меч. Перед лицом взорвался огненный шар, меня опалило. Инстинктивно я отшатнулся, споткнулся о труп зомби и рухнул в мутную воду. Наверное, это меня и спасло. Магическое пламя медленно спало.

Отфыркиваясь, я осторожно поднялся.

Видок у Лилит был не ахти. Потрепала ее Ядвига, ох и потрепала. Здоровья и Выносливости почти не осталось, их не восстановишь, грызя мертвецов. Маны плескалось буквально на донышке.

И, тем не менее, Лилит сейчас была в выигрышном положении. Мне достаточно нескольких заклинаний, чтобы отправиться в Лимб. А до Лили еще требовалось добраться: преодолеть болото, не забывая про мертвецов, вскарабкаться на бугорок. Задача, кажется, невыполнимая…

Меч мой стал каким-то непривычно легким. Я скосил глаза, выругался. Заклинание сожрало остатки энергии оружия, теперь у меня в ладони была только оплавившаяся рукоять.

— И что дальше? — спросил я, отбрасывая обломок оружия и выковыривая ряску из прорези шлема.

Зомби вокруг на миг остановились, тупо глядя на Лилю. Новый противник, кажется, им нравился больше. То ли маги вкуснее, то ли девушка просто выглядела менее опасной тяжело бронированного рыцаря. Хотя я немного сомневался, едят ли мертвецы вампиров? Те же яйца ведь, только в профиль.

— Что дальше? — спросила Лиля, неторопливо и расчетливо сплетая заклинание. — Заканчиваем бой, встречаемся, делимся информацией и находим мододела. Честно говоря, в Утгарде мне порядком надоело. Даже через виртуальность чувствую, что мне нужен душ.

Что ж, мое положение было недвусмысленным. Лиле и вправду только и оставалось, чтобы поставить точку в поединке. Что она и решила сделать, наколдовав страшную плеть из расплавленного металла.