Мастер теней - Трой Николай, Ник Трой (2015)

Пока Ульв расписывал неудачное расследование своего клана, я задумался.

Задание казалось столь противоречивым, что никакой надежды распутать его попросту не было. Слишком много нестыковок.

К примеру, зачем кому-то понадобилось писать и заражать смертельным модом крупнейшие Дома Утгарда. Какой в этом прок? Ну, подумаешь, смерть в полной мере ощущаешь. Но так ведь они не бойцы на Арене, а всего лишь…

«Черт! А ведь не все так просто…»

Чистая биология. Чем дольше виртуальные монархи будут оставаться в «Престолах», тем хуже станет их жизнь. Это же ясно. Расслабятся, ухудшится концентрация внимания, мышление начнет давать сбои. Где-то ошибутся, а где-то не полностью прокачают ситуацию.

Но самое худшее, что властелинов двух кланов заперли не просто для того, чтобы насолить.

«О чем недоговаривает Ульв? Это шантаж? Измена? Угроза войны?»

Любой из вариантов натыкался на простой аргумент, что все эти предположения хороши лишь для одного клана. Что общего может быть между двумя?! Кровных линий и обиженных родственников нет, это тебе не мадридский двор.

Спорные территории?

Вряд ли…

Скорее всего, речь идет о деньгах и власти. А мод Смерти — всего лишь кнопка, что будет нажата в нужный момент нужным человеком. Если какой-либо из кланов не займет призового места, значит, — его ассасины убьют королей. И последует новая Утгардская война… теперь уже безо всякой пощады…

Но это еще были не самые плохие новости.

— Регистрация на Турнир завершилась вчера вечером по расписанию, — сказал Ульв, тяжело роняя слова. — И у меня для вас неприятные известия, Серый Лис.

— Меня почему-то не удивляют такие слова, — я скривился. — Раздражают — да, но не удивляют. Могли бы уже придумать что-нибудь особенное. К примеру, сообщить таинственным шепотом, что владеете тайной, за обладание которой многие уже расплатились жизнью. Или…

Ульв перебил:

— Гильдия теней разваливается.

Я поперхнулся:

— А вы откуда знаете?

— В составе турнирной команды клана «Иггдрасиль» есть имя некоего Бродяги. Вам он знаком?

«Неужели предатель все-таки он?! Но… причем здесь еще и третий клан?!»

Ульв прервал мои мысли:

— Есть новость и покруче. Клан «Орден инквизиции» также выставил список бойцов. В нем фигурирует имя Лилит дю Сатор.

Вот и еще одно толстое доказательство…

— Бред! — для вида фыркнул я. Ни к чему собеседнику знать о моих проблемах.

Ульв кивнул с пониманием.

— В это трудно поверить, Серый Лис. Но я не просто так вам об этом сообщил.

— Для чего же?

Ульв отчеканил:

— Вы должны быть готовы к тому, что любой из них станет драться против вас. И я требую, Серый Лис, чтобы вы были беспощадны!

* * *

Повисла тяжелая пауза. Наконец, я поднял глаза. Сказал:

— Вы ведь не хуже меня понимаете, что происходит что-то совершенно безумное. Не терпящее никакой логики. Факты противоречат друг другу.

Ульв отпираться не стал. Я продолжил:

— А потому я возьму на себя смелость изменить условия нашего контракта.

— Это не по правилам!

— Не волнуйтесь, ничего особого я не потребую.

Ульв уставился с подозрением:

— Что вы хотели?

Я отчеканил:

— Чтобы драться против своих товарищей и друзей без пощады, мне нужно знать имя того, кто прислал вам скриншоты с тракта.

Ульв вскинулся, но я жестом велел ему помолчать.

— Это ничего не изменит. Наоборот, даст мне новые зацепки и позволит решить кое-какие загадки. Уверяю вас, уговор останется в силе. Даю слово, я найду мододела и явлю пред ваши светлы очи для казни.