Мастер теней - Трой Николай, Ник Трой (2015)

Прислонившись к стене, на моем личном ящике сидел велет. Высокий, широкоплечий. Мышцы видны даже из-под брони: бугрящиеся, крутые, как облизанные водою камни. Толстые, словно бревна, руки перехвачены зачерненными железными полосами в рубцах и царапинах. Мощные ноги напоминали подножье столетнего дуба. Лицо скрыто простой и грубой маской из лоскутов чужих лиц. Настоящими были только глаза — колючие и темные. Глаза опасного зверя.

Наконец, первое онемение прошло. Я взял себя в руки.

— Кто ты, добрый молодец?

Велет усмехнулся. Выглядело это жутко: десятки изорванных в клочья лиц вдруг исказились, будто от боли.

— Сейчас уже мое имя ничего не значит. Так что давайте оставим эти ритуалы. У меня вопрос: сколько стоят ваши услуги?

Голос у него совсем не такой, как глаза. Мягкий, цветущий правильными интонациями. Что задевало вдвойне — спрашивал он с презрением. И я мгновенно ощетинился:

— Об услугах спрашивай гулящих девок, детище Франкенштейна. А я — работаю. Еще раз спрашиваю: кто такой?

Незнакомец отлепился от стены, поднялся и поправил одним движением шерстяной плащ. Я только сейчас сообразил, что велет в облике городских стражников. Только лицо «свое». Если, конечно, это его лицо.

— Уберите арбалет. Я не хочу с вами драться, наемник. Я всего лишь жажду справедливости.

— Назовись, — приказал я упрямо, но арбалет все же разрядил. — В темную не играю. Да и порядочным людям нечего скрывать.

— Я и не скрываю. Просто не желаю раньше времени афишировать свое возвращение. Не люблю, знаете ли, людей напрягать.

— Возвращение? Мы знакомы?

Велет хохотнул страшно. Каждое из его лиц исказило страданием. Только глаза не смеялись.

— К сожалению, нет. Хотя я давно слышал о вас. Но все это — лирика, на которую жаль тратить и мое, и ваше время. Предлагаю перейти к сути.

Я промолчал.

— Тысячу золотых единорогов, — сказал велет. — И вы в Турнире выступаете на моей стороне.

Заметив ухмылку на моем лице, велет поморщился:

— Это не станет преступлением, Серый Лис. Ваши наниматели — преступники и подлецы.

— Открой профиль и расскажи все толком, — отрезал я. — Мне нужна правда.

— Серый Лис…

— Имя!

В глазах его мелькнуло темное, страшное. Сомнений не оставалось — такой пойдет до конца и станет действовать любыми методами.

— Ты же наемник, — прошипел велет. — Ты должен знать цену деньгам, любить их звон. А ведешь себя, будто верный пес!

Я подумал над тем, как правильнее бы ответить насчет цен и псов, но русская душа возобладала. Потому ответ был в Дашином стиле, сплошь из смачных многоточий.

— Зря… — велет сощурился нехорошо. Маска из обрывков лиц пошла волнами: лица кривились и скалились, кричали и искажались гневом. — А ведь ты даже не понимаешь, во что ввязался. Думаешь, все из-за двух чахлых кораблей? Из-за турнирных призов? К черту их! К черту призы и золото админов! К черту всю эту белиберду. Серый Лис, я предупреждаю в последний раз, — переходи на мою сторону. Те, кому ты сейчас служишь — обречены на поражение. Против меня они ничего не смогут сделать!

Мне ничего не оставалось, как пожать плечами:

— На какую «твою сторону»? Я тебя в первый раз вижу, а ты уже требуешь…

Велет порывисто шагнул ко мне, я отошел в сторону, принимая боевую позицию, но Франкенштейн развернулся и зашагал по коридору. Я услышал брошенное:

— Пойдем, покажу. Знаю, ты оценишь.

Подумав, я все-таки двинулся следом. Мы, наемники, народ любопытный. Почему не посмотреть, когда интересное показывают?

Шел, а сам думал: