Мастер теней - Трой Николай, Ник Трой (2015)

Камыши зашуршали, когда я осторожно двинулся вдоль берега. Значок маскировки помаргивал зеленым, рядом с ним утекал песок в часах, отмеряя продолжительность сорокапятиминутного боя. Уже прошло семь минут. Вот-вот должен начаться экшн.

Я задумался.

Сорок пять минут на бой. Полных суток не хватит, чтобы сыграли все команды. Значит, Арену разделили на несколько подпространств. Скорее всего, сейчас все пятые Дивизионы кланов борются за право выхода в третий день соревнований…

Задумавшись, я сам не заметил, как выполз из кустов прямо за спинами барбарианцев…

* * *

«Лис, что дальше делать? — прозвучал в голове голос Ядвиги. — Лис, ау!»

Я лежал, целуя землю. Старался, чтобы даже шерсть на загривке не шевелилась. Вот это залет так залет…

Барбарианцы шли не таясь. Все, включая мага, в тяжелых доспехах, плащи поделены на две части черным и белым, в центре голова черного леопарда в профиль. Бойцы фамилии де Вальтур казались вырезанными из кости. У каждого копна рыжих волос, на левое плечо спадала коса. Безжизненные взгляды, напоминающих воздух подо льдом белых глаз, шарили по карте.

Дыхание севера, глаза изо льда и вместо сердца железо…

«Вижу их… — прошептал я одними губами. — Квадрат Д4. Движутся к Замку».

Секунду Ядвига переваривала услышанное, потом спросила:

«Что нам делать?»

Барбарианцы, несмотря на тяжелые доспехи, двигались почти бесшумно. Было что-то в их походке уверенное, жесткое. И это не претензионное, не демонстративное, а естественное состояние — бойцы, опасные бойцы.

«Ждать… — шепнул я, провожая взглядом соперников. — Кажется, они не настроены на захват флага. Хотят для начала нас перебить».

«Тогда чего ждать? — удивилась Ядвига. — Может, пока броню поснимать, что б им легче бить нас было, а? Лис, что ты задумал?»

«Ты играла когда-нибудь в стратегии?»

«Ну».

«Пробовала устраивать матчи на троих: два игрока и комп, где каждый сам за себя?»

«Пробовала — мне не понравилось. Давай, Лис, телись быстрей! К чему ты ведешь?!»

Я усмехнулся, стал отползать. Когда барбарианцы отдалились от меня метров на тридцать, вскочил, и на цыпочках, делая крюк, помчался к Замку. На бегу шепнул Ядвиге:

«Тебе не нравилось, девочка, ибо компьютера легко можно было использовать в своих целях, создав себе абсолютное преимущество».

В голосе Ядвиги сквозила откровенная злость:

«Еще один туманный намек, и я вместо барбарианцев найду тебя и выпущу кишки!»

«Спроси у Веласкеса, — вместо ответа сказал я, — умеет ли он по воде ходить?»

* * *

Люди не начинают войн просто так. Для начала нужно набраться сил, обновить войска, тщательно спрятать в рукаве туза или джокера, кому как нравится. И только потом выбрать подходящее время для решительно удара. Именно так и гамают в риалтаймовские стратегии. Ну, конечно, с учетом всех манипуляций по крафту.

И вот этот гладкий, веками отработанный алгоритм можно запросто сломать, если третьим в бою выступает AI. Он-то всегда готов драться, хоть бронетанковыми кулаками, хоть одним пехотинцем. И есть одна хитрость, чтобы направить его агрессию в нужное русло. Называется — вынужденная жертва.

Я подползал к Замку с противоположного края Арены, двигаясь навстречу барбарианцам и Ядвиге с Веласкесом, когда к небу взвился возмущенный и полный дикой ярости клекот Хранителя.

«Нас заметили!!!»

Я ответил сквозь зубы:

«Отлично! Теперь мчитесь к барбарианцам!»