Наверное, я чем-то прогневала ушедших богов, раз они посылают мне испытание за испытанием. Никогда не была религиозной, но сейчас всерьез задумалась, а не сходить ли в храм с подношением?

На очередном перекрестке, где повозка пропускала вездесущих пешеходов, а разморенная жарой и уставшая за день лошадка никак не желала трогаться, я заметила трех людей, встреча с которыми не сулила ничего хорошего. Две мои бывшие однокурсницы, не узнать которых невозможно. Анжелика, такая же яркая, рыжая в огненно-красном платье и с броским макияжем, а рядом Инесса, утонченная зеленоглазая шатенка в лазурно-голубом наряде держали под руки мужчину, показавшимся отдаленно знакомым. Вроде, тоже с нашего потока… как же его знавали? На “Д” или на “Т”… Светлые брюки и белая рубашка с коротким рукавом, волосы пшеничного цвета, голубые глаза, приятные черты самого обычного лица. И взгляд такой пристальный. Но уделить ему много внимания, чтобы попытаться вспомнить, не удалось.

– Линда! Какая встреча! – и Анжелика самым бесцеремонным образом вцепилась в повозку. – С академии не виделись!

И еще бы сто лет не виделись! Все, отныне – только крытые экипажи. На нервах экономить нельзя.

– Ты не против, если мы к тебе присоединимся?

Собственно, вопросом это являлось лишь условно. Рыжая никогда не обременяла себя чужими желаниями или нежеланиями.

– Против, – я вцепилась в дверцу. – Очень спешу.

– Не будь букой, – нахалка тянула дверцу на себя.

Я бы выиграла, наверное, но позади собралась целая вереница повозок.

– Вы едете или как? – кто-то начал терять терпение.

– Едем! – Анжелика, увидев, что я вынуждено отпустила изнутри ручку, сразу воспользовалась ситуацией и запрыгнула внутрь, садясь рядом со мной.

Инесса же дождалась, пока сопровождающий их мужчина подаст ей руку, и грациозно вспорхнула на подножку и устроилась напротив. Однокурсник (имя которого я так и не вспомнила) сел последним рядом с Инессой и захлопнул дверцу. Повозка тронулась.

Было плохо, а стало совсем тошно.

– Линда, мы так рады тебя видеть, ты не представляешь! – Анжелика бегала по мне глазами, совершенно не стесняясь и не таясь.

И в то, что две главные сплетницы и стервы, чего уж там, всего нашего курса целительского рады меня видеть, я даже не сомневалась. Этим стервятницам только повод дай.

– Привет, – я постаралась выдавить улыбку, не потревожив при этом ватрушку. – И я не ожидала с кем-то встретиться.

Совсем не ожидала, да еще в такой неподходящий момент. Интересно, если меня сейчас на них стошнит, это можно будет оправдать пищевым отравлением?

– Отлично выглядишь! – продолжала рыжая. – Стрижку сделала, – тут они с Инессой красноречиво переглянулись. – И платье тебе очень идет! Не помню, чтобы ты носила нечто подобное во времена учебы.

Я огляделась по сторонам, прикидывая, далеко ли еще до дома, с неудовольствием отмечая, что прилично таким черепашьим темпом.

– Все меняется.

Ватрушка гнездилась, не способствуя ни ведению беседы, ни хорошему настроению. Да и годы учебы, проведенной за книгами, подработками, да еще закончившиеся фееричным скандалом, честно говоря, не вызывали у меня ностальгии.

– Про тебя столько слухов ходило, – Анжелика в порыве чувств схватила мою руку. – Ты так поспешно уехала и пропала для всех, что кто-то уверял, будто ты сбежала на север, изучать местную фауну, кто-то утверждал – что на юг. Майк знал, конечно, но так упорно молчал, а потом и сам исчез. Значит, ты вернулась в столицу?

– Вернулась, – надеюсь, данное признание не выйдет мне боком.

– И что, по-прежнему занимаешься магическими животными?

Да, нормальные, по мнению большинства, люди шли на классическое целительство. И только всякие чудные личности, вроде меня и еще нескольких отщепенцев, выбрали специализацией зооцелительство.

– Мой выбор был сделан задолго до поступления. И я о нем ни разу не пожалела.