Я стояла на балконе, кутаясь в меховую накидку. Нет, определенно натуральный мех теплее искусственного, что бы ни говорили зоозащитники. Снег замел весь внутренний двор, оставив лишь одиночные тропки.

– Вы здесь! – воскликнул голос позади меня. Ленс. Какого черта? Пришел читать мне нотации?

– Да, здесь… – вздохнула я, не поворачиваясь к нему.

– Я все понял! – воскликнул философ. – Он тебя околдовал! Искушение богатством оказалось столь сильным, что ты не в силах ему противиться.

– Дело не в деньгах, – покачала головой я, растирая снег в руках.

– Нет, именно в деньгах! Если бы у меня было столько денег, то ты бы тоже была бы со мной? – спросил Ленс так, словно вчера получил письмо про то, что ему оставили огромное наследство.

– Нет, – ответила я, улыбаясь святой наивности. – Тут дело не в деньгах. Рядом с ним я чувствую себя спокойно. Мужчина должен уметь решать проблемы, а не создавать их.

– Ты хочешь сказать, что я создаю тебе проблемы? – спросил наивный Ленс, вспыхивая как факел.

– Ну не решаешь, это точно, – отозвалась я, мечтательно глядя в снежную даль.

– Я хочу, чтобы ты покаялась перед Провидением! Отвернись от зла! Отвернись от него! Я умоляю тебя! – воскликнул философ, хватая меня за руку. – Ты должна это сделать! Иначе Провидение накажет и тебя!

– И как же оно собирается меня наказать? – спросила я, не поворачиваясь к философу, но при этом вырывая свою руку из его руки.

– Если бы ты внимательно читала мои труды, ты бы знала, как тебя накажет Провидение! – ответил Ленс. В его голосе я впервые услышала холодные нотки.

– А если ты внимательно смотрел, из чьего кармана идут деньги на твою благотворительность, то ты бы думал перед тем, как делать такие заявления! – заорала я, оборачиваясь к нему.

– Я все понял! В этом замке мне делать больше нечего! Но мы скоро встретимся, принцесса! – закричал Ленс, разворачиваясь и уходя.

– Вот халявщик… – вздохнула я, глядя, как он внизу требует открыть ему ворота. Снег заметал его следы, а я вздохнула с облегчением. Все! Кончилась благотворительность!

Глава 17

В тихом омуте черти топятся

Я вас лю… Только жениться собрался.

М/ф «Путешествие муравья»

– Неужто наш дорогой моралист решил покинуть уютную обитель «порока»? «Порок» и «пророк» – две вещи несовместимые, надо думать? – поинтересовался дядя, поглаживая пса по голове. – Не ожидал. Совсем не ожидал от него такого. Интересно, что он задумал?

– Скорее всего, будет подбивать людей на мятеж, зачитывая им о воле Провидения! – вздохнула я, представляя дубину народной войны, которая пытается сломать и без того шаткую вертикаль власти.

– Кишка тонка. Он явно не тот человек, который способен повести людей за собой! Духу в нем не хватает и уверенности! Даже этот фанатичный блеск в глазах, который я замечал последнее время, не добавляет ему убедительности. Нет, такие люди, как он, не могут повести за собой других. Он еще вернется. Приползет сюда на брюхе, как побитая собака, и будет валяться в ногах… Или же… А впрочем, время рассудит… – усмехнулся Демон, почесывая ухо пса.

– Ты думаешь, что он вернется? – поинтересовалась я, втайне надеясь, что философа я больше не увижу.

– Да. Он вернется. В этом мире существует только одна религия – звонкая монета. Остальные религии нужны лишь для того, чтобы оправдать способы заработка, – вздохнул дядя, почесывая псу спину. Тот забарабанил задней лапой, щурясь от восторга, вывалив длинный розовый язык. – Почти все молитвы, воздаваемые высшим силам, – молитвы о деньгах и благосостоянии.

– Неправда! – ответила я. – Насчет первого утверждения я частично согласна. Деньги решают многое, но есть вещи, которые сложно измерить деньгами.