Ренегат - Павел Корнев (2019)

Я даже не стал толком просчитывать последний ритуал. Потребовал лунный календарь, определил выпадавшие на нужные даты фазы луны и удовлетворенно хмыкнул. Всякий раз животное умерщвляли на тринадцатый день растущей луны.

В записях Вселенской комиссии не нашел отражение лишь самый первый случай. Там, вероятное всего, прикончили крысу, а на трупик грызуна, по понятным причинам, не обратили внимания. Да и выбросы силы шли по нарастающей, начало цепочки могло просто не попасть в поле зрения магистров-надзирающих.

Аккуратно перерисовав на чистый лист схему жертвоприношения черного кота, я вернул запрошенные книги и отправился в кабинет заведующей.

– Благодарю за апельсины! – радушно улыбнулась Эльза. – Но, Филипп, право слово, не стоило так тратиться!

– Это самое малое, чем я мог отплатить вам за гостеприимство!

– Бросьте! – отмахнулась Эльза и полюбопытствовала: – Как съездили в Кларн? Удалось попасть в библиотеку кафедрального собора?

– Нет, его преосвященство оказался в отъезде, – развел я руками и выложил на стол лист с описанием жертвоприношения. – Не поможете с анализом ритуала? Боюсь, это не совсем моя специализация.

– Так-так-так… – протянула заведующая библиотекой и углубилась в изучение схемы. – Филипп, зажгите свечи, – попросила она некоторое время спустя.

Я выполнил распоряжение, заодно задернул плотную штору. Скалившаяся на небе полная луна обожгла меня ненавидящим взглядом.

Эльза достала из верхнего ящика стола листы писчей бумаги, проделала какие-то расчеты и зашелестела страницами потрепанной книги, затем сходила за другой. Я, к немалому удивлению, узнал в ней лунный справочник, который сам штудировал четверть часа назад.

Оторвавшись от расчетов, Эльза откинула назад собранные в хвост волосы, помассировала тонкими пальчиками виски и попросила:

– В буфете бренди и бокалы. Налейте, будьте так добры.

Вместо этого я раскрыл саквояж и вынул бутылку рома. При виде выцветшей этикетки с синим василиском у хозяйки кабинета взлетели брови.

– Глазам своим не верю! – покачала она головой и с видом знатока поинтересовалась: – Во сколько же обошлась бутылка?

– У меня есть знакомый хозяин винной лавки, он не обдирает меня как липку. Открываю?

– Ну разумеется!

Я разложил перочинный нож и аккуратно срезал сургуч в корзину для бумаг. Эльза бросила расчеты, выставила на стол бокалы и протянула мне штопор. С влажным хлопком пробка выскочила из горлышка, и я разлил по бокалам ром, полюбовался янтарными отблесками жидкого пламени, вдохнул аромат.

Эльза легонько стукнула своим бокалом о мой и первой сделала осторожный глоток.

– Невероятно, – расплылась она в счастливой улыбке. – Филипп, это просто невероятно! Нектар!

Невероятным было пристрастие сеньоры к столь крепкому алкоголю, но я не стал лезть в чужую душу и тоже глотнул рома. Мягкость, сладость, травы и цветы. Почти как бренди, но вкус совсем другой.

Я осушил бокал и налил нам вновь. Эльза пить не стала, вернулась за стол и продолжила вычисления. Мне ничего не оставалось, кроме как потягивать ром и любоваться симпатичным женским профилем.

Перо быстро скрипело по бумаге, время от времени хозяйка кабинета отрывалась от расчетов и прикладывалась к бокалу.

– Все! – объявила вдруг она, бросила перо и хлопнула ладонью по столу. – Спрашивай!

Я удивленно захлопал глазами:

– Может, начнешь сама?

Эльза поднялась на ноги, танцующей походкой прошлась по кабинету, развернулась, закрутив юбки.

– Филипп, тебя, верно, интересует: вон Дален замучил котика или нет? Могу сказать совершенно точно – ритуал проводил не он.

Я знал это наверняка, но разочаровывать собеседницу не стал и попросил:

– Объясни.

– Теорию структурирования ритуалов у нас преподают два профессора, Шварц и Верон. Здесь однозначно чувствуется рука последнего. Точнее, кого-то из его учеников. Вон Дален же проходил обучение…