Ренегат - Павел Корнев (2019)

Моя надежда пошла прахом. Эльза с первого взгляда опознала выжженную на правой лопатке восьмиконечную звезду и вписанные в нее символы.

– Почему сразу отрекся? – проворчал я. – Просто попался догматикам…

– Не ври! – резко бросила моя слишком уж начитанная собеседница. – Книга в центре звезды раскрыта! Ты по доброй воле отказался от дара! Немыслимо!

Эльза соскочила с кровати и принялась натягивать через голову сорочку. В иной раз вид выставленной напоказ женской груди меня бы определенно возбудил, сейчас же дело принимало дурной оборот, и пришлось выводить на позиции полевую артиллерию.

– Подожди! – попросил я. – Если пообещаешь сохранить все в тайне, я поведаю тебе печальную историю своей жизни. Я всю объясню. Без утайки.

Лжец! Лжец! Но, если уж на то пошло, что может заинтриговать сильнее чужих скелетов в шкафу? Эльза клюнула на мою наживку и выжидающе опустилась на краешек кровати.

– Говори, Филипп, – разрешила она, и лишь холодный тон выдал бушевавшее в ее душе негодование.

Впрочем, глупо было ожидать иного. Для любого одаренного добровольный отказ от собственного дара – вещь не просто постыдная, а равносильная самоубийству. Большинство скорее предпочтет наложить на себя руки, нежели стать никчемным простецом.

– Мой брат был истинным магом, – сообщил я, и меня немедленно оборвали.

– Как говорят, на лекциях ты не слишком лестно отзывался об истинных! – заметила Эльза.

– И не откажусь от своих слов! Они высокомерные чванливые недоучки! Мы с братом поступили в Кальвортский университет, там была кафедра истинной магии. Один профессор полагал себя и своих учеников солью земли. Грезил великими открытиями, вечно затевал какие-то невероятные прожекты. Рудольф, мой брат, не принимал эти нелепые затеи всерьез, но, на свою беду, безумно влюбился в одну из вхожих в тот круг девиц. Я пытался образумить его – не вышло. Мы наговорили друг другу лишнего и подрались. Больше я брата не видел.

– И что же с ним стряслось?

– Погиб по вине профессора.

Эльза внимательно глянула на меня и припомнила ненавистное имя:

– Роберт Костель? Так ты ищешь его, чтобы отомстить?

– Некому мстить, все погибли, – покачал я головой. – Профессор вознамерился с помощью своих учеников вызвать и обуздать одного из князей запределья. Он полагал, что ритуал, проведенный истинными, имеет шансы на успех. Ничего не вышло, и эта ошибка погубила моего брата.

Перехватило горло, и Эльза очень мягко спросила:

– Вы были с ним близки?

– Как только могут быть близки близнецы. Мы были похожи как две капли воды, различать нас умел только отец. Но истинный и ритуалист… В университете мы отдалились друг от друга. Я до сих пор не могу себе этого простить. Он всегда был рядом. А потом его не стало.

– Это не объясняет твоего отказа от дара! – напомнила Эльза. – И не оправдывает его!

– Я знал о готовящемся ритуале, у нас с братом не было секретов друг от друга. Я пытался его остановить, а в итоге лишь оттолкнул от себя. Напился… Решил вмешаться и предотвратить ритуал, но опоздал. Когда я прибежал в тот дом, подвал уже захлестнуло потустороннее. Один из князей запределья был там. Был во плоти! Я помню лишь страшный удар в грудь. Наверное, мне удалось выставить защиту. Сам не пострадал, но чары рассекли эфирное тело.

– О нет! – охнула Эльза, и глаза ее наполнились слезами. – Рассечение эфирного тела несет потерю контроля над даром, безумие и смерть!

– Я знал это и не хотел умирать. Догматики запечатали мой талант. Они были рады вернуть к истине еще одну заблудшую душу. Я лишился дара, зато выжил. И теперь пытаюсь образумить и удержать от опасных глупостей самонадеянных юнцов…

– Бедненький! – Эльза поцеловала меня в губы, но сразу отпрянула и спросила: – А князь запределья? Он так и заперт в том подвале?

– Нет, разумеется. Потустороннее схлынуло, он ушел вместе с ним.