Ренегат - Павел Корнев (2019)

Безымянная корчма на окраине захудалого городишки, плохо истопленная, с витавшим в воздухе дымом и мерзким запахом какой-то кислятины, показалась сейчас самым прекрасным местом на земле. Не смущало даже, что кметы и небогатые горожане пялились на меня во все глаза, будто к ним на огонек заглянул из лесу прежний. Впрочем, выглядел я и в самом деле весьма… колоритно. Заснеженный и обледенелый, со шпагой, кинжалом и пистолем за поясом. Так сразу и не разберешь, что за гость пожаловал и не надо ли звать стражу.

Хлопнула дверь, видно, кто-то и в самом деле поспешил предупредить местные власти. Оставшиеся – а в корчме пили пиво человек десять – следили за мной с неослабевающим интересом. Да еще подошел хозяин и неуверенно, запинаясь на каждом слове, произнес:

– Сеньор, в лесу нельзя бить дичь. Это угодья…

Я оборвал корчмаря взмахом руки:

– Любезный, я похож на браконьера?

– Э-э-э… Нет, сеньор…

– Так готовь мясо и тащи вино! И живее!

Мужичок обреченно ссутулился и отправился на кухню, да и гости вскорости потеряли ко мне всякий интерес, лишь продолжил глазеть кто-то излишне любопытный из темного угла. Плевать! Пусть глазеет. Главное – принесли глинтвейн…

Глава 2

Человек местного сеньора явился, когда я уже допил первую кружку. Мордоворот с дубинкой за поясом походил на недалекого громилу, но на деле оказался понятливым малым. Встав напротив стола, он набрал в легкие побольше воздуха, но так ничего и не сказал, откашлялся, хмыкнул и молча вышел за дверь. Для этого достаточно оказалось просто поднять руку и продемонстрировать университетский перстень.

– Колдун! – тут же побежали по корчме встревоженные шепотки. – Колдун. Колдун. Колдун…

К ученому люду на окраинах империи зачастую относились без всякого пиетета, а вот ритуалистов лишний раз трогать опасались, поэтому я загодя поменял серебряную печатку на перстень лиценциата тайных искусств. Это не избавит от неприятного разговора, зато даст провести его на своих условиях без перехода на личности. По крайней мере, так я это видел…

Вновь дверь распахнулась примерно через четверть часа. Стоило лишь шагнуть внутрь молодому человеку с только-только пробившейся полоской жестких усиков над верхней губой, как все разговоры тотчас стихли. Следом в корчму прошли два крепыша в стеганых куртках и жилистый дядька, как я предположил – егерь.

Молодой сразу двинулся к моему столу и возмущенно провозгласил:

– Сеньор! Да будет вам известно, что браконьерство в здешних лесах карается…

– Магистр, с вашего позволения, – перебил я гневную тираду без всякого почтения.

– Это роли не играет! – отрезал мой оппонент, тоже не слишком-то заботясь о соблюдении правил приличия. – Вы охотились на нашей земле без разрешения! Это неприемлемо!

– Ну в самом деле, – досадливо поморщился я. – Я пришел пешком и с седлом. Полагаете, именно так ведут себя браконьеры?

Молодой замялся, и тогда в разговор вступил егерь.

– Вы не отрицаете, что добыли дичь на землях рода вон Арбе? – поставил он вопрос ребром.

Я себя в ловушку загнать не дал.

– Разве светлейший государь отменил указ о том, что дороги из собственности местных сеньоров переходят во владение короны?

В свое время этот указ наделал много шума и даже стал причиной нескольких восстаний, но папенька нынешнего государя сумел настоять на своем. Империи нужны дороги, по которым всякий может путешествовать без риска быть обобранным сеньором-самодуром, иначе это и не империя вовсе, – полагал он и был, вне всякого сомнения, прав.

– Зверь вышел на дорогу? – удивился егерь.

– Вышел на дорогу и задрал моего коня, – подтвердил я. – В получасе ходьбы отсюда.

– Посмотри, – распорядился молодой сеньор и неожиданно смутился. – Магистр, я не ставлю под сомнение ваши слова, просто есть смысл забрать тушу, пока ее не попортили волки.