Ренегат - Павел Корнев (2019)

– Эфир пронизывает все сущее, он вокруг нас, и лишь истинные могут работать с ним напрямую. Хватать руками, изменять, поглощать. Творить чудеса усилием воли, исцелять простым касанием. Магия всегда с ними! Всегда готова повиноваться! А вы? Вы будто калеки на костылях. Без жезлов вам не сотворить и простейших чар! Постоянно удерживать готовое к использованию заклинание для подобных вам – непосильный труд. А излишне усердные занятия приводят к истощению эфирного тела. Вы ущербны!

– А сами-то как? – крикнул какой-то набравшийся наглости школяр. – Будто сами не ущербны!

Я поднял правую руку, демонстрируя серебряный перстень с золотой накладкой герба, и признал:

– Я ущербен, но отдаю себе в этом отчет. Именно поэтому я прожил свои пять лет после окончания университета, а вот вам это еще предстоит.

Рыжий парень на первом ряду фыркнул:

– Плевое дело!

Сеньорита Лорелей повернулась и одарила выскочку благосклонным взглядом.

– Лишь истинные могут воссиять! – напомнил я. – Лишь истинные могут набрать столько силы, что их сияющий дух вознесется на небеса!

– Зато нам всегда открыта дверь в запределье! – выдал рыжий острослов, но на этот раз его шутке никто не рассмеялся. Кроме меня.

– Именно так, юноша. Именно так. За каждым из вас, – я обвел аудиторию рукой, – стоит распахнутая дверь в иной мир. И если потеряете осторожность, если зачерпнете слишком много силы, ваша объятая огнем душа рухнет прямиком в запределье! А оно перемалывает и превращает в чудовищ любого. Дух любящей бабушки за годы блуждания в потустороннем мраке становится кровожадным монстром, который с превеликим наслаждением растерзает внуков, если только представится такой шанс. И не стоит полагать, будто вы чем-то лучше простецов. Сохранить ясность рассудка не удалось даже великим волшебникам прошлого. Все слышали о князьях запределья, так?

Сеньорита Розен с раскрасневшимися от возмущения щеками слегка привстала и возмутилась:

– К чему вы рассказываете нам прописные истины, магистр?

Чистый девичий голос прорезал шум, как разрезает раскаленный нож кусок сливочного масла, и я вновь порадовался прозорливости декана.

– Не интересны прописные истины? – усмехнулся я и огладил короткую бородку. – Отлично! Вот вам то, о чем не принято говорить в приличном обществе. Большинство выпускников погибает не в магических поединках и умирает не от истощения эфирного тела, надорвавшись. Их убивают простецы. Не на войне – в обычных кабацких драках, уличных стычках, на глухих лесных дорогах. А все почему? Да просто за время обучения вы слишком уверяетесь в собственном превосходстве. Иллюзорном превосходстве, доложу я вам.

– Бред! – крикнул кто-то, школяры снова засвистели и заулюлюкали.

– Конечно! – рассмеялся я. – Вы же скрутите любого простеца щелчком пальца! Вы – могучие повелители эфира! Таким не страшен нож в спину! Удар табуретом не сломает шею, а движение брови остановит арбалетный болт! И остановит – да, но только если будете настороже и вовремя заметите стрелка. А что на деле? Вы ритуалисты, вы просто не успеете среагировать. Хотите наглядную демонстрацию?

Ответом был довольный рев.

– Какое именно заклинание вдалбливают вам в головы как лучшее для обороны? «Паралич Арна», так? – Я взял стоявший на кафедре графин и наполнил водой стакан. – Кто хочет опробовать его на мне? Обещаю не применять никаких контрзаклинаний. Ну, кто рискнет?

– Я! – крикнул растрепанный юнец из третьего ряда, тот самый, что все это время не спускал влюбленного взора с графской дочки. – Я иду!

Школяр явно опасался, что его опередят. Он шустро пробрался к проходу, сбежал вниз и воздел над головой деревянный жезл в локоть длиной.

– Начинай, – разрешил я, выходя из-за кафедры со стаканом в руке.

Юнец взмахнул жезлом, закрутил эфирную нить, ловко затянул первый из узлов, но тут же скосил взгляд на даму сердца, на миг потерял концентрацию и допустил ошибку в кривизне дуги.