Семь братьев для Белоснежки - Екатерина Слави (2020)

— Белую зовут… Снежка, — ответил Влад и изобразил на лице виноватую улыбку: — Да, неоригинально. Имя ей давал я, а у меня, если честно, плохо с фантазией. Серая — Мишель. Это имя ей Артур дал в честь одной американской актрисы с редким цветом волос — пепельным. А трехцветную зовут Кода. Ее так назвал Митя. Сказал — потому что она самая младшая, пришла к нам последней. Кода — это музыкальный термин. Так называется заключительная часть музыкальной пьесы, а буквально это слово переводится как «хвост».

— Пришла последней? — удивилась Алена. — А черная? Ты же говорил, что она недавно у вас, и еще без имени. Разве не она в вашем доме появилась последней?

Влад посмотрел на нее растерянно, потом заулыбался.

— Да, конечно. Но на тот момент последней была Кода.

— А-а-а, — понимающе протянула Алена. — Кстати, у вас и коты, и кошки — котята бывают, наверное?

Влад снова улыбнулся, но в этот раз немного грустно.

— Нет. Все коты стерилизованы. И Шумка тоже. Вокруг слишком много бездомных котов и собак, которым нужен приют и забота. Сначала нужно позаботиться о них, прежде чем разводить новых.

Алена внезапно поняла, почему Влад решил стать ветеринаром. Кажется, он очень любил животных и искренне о них переживал. И похоже, они отвечали ему взаимностью, учитывая, что все эти кошки сейчас собрались в его комнате, а не где-нибудь еще.

— Ты хотела что-то узнать? — спросил Влад. — Или тебе нужна помощь в чем-то? Скажи, я с радостью помогу.

Его слова вынудили Алену вспомнить о причине ее визита сюда.

— А, нет… Все нормально, — отозвалась она и замолчала, не зная, как заговорить на интересующую ее тему. — А на веранду можно выйти?

Влад удивился, но кивнул.

— Да, конечно. — Улыбнулся. — Жарко?

Алена кивнула. Было неловко идти под взглядом Влада через всю комнату прихрамывающей походкой, но зато она была вознаграждена, когда вышла на веранду и смогла облокотиться о перила. Собственный вес был мучением для больной ноги — из-за разговора с Родионом Алена на какое-то время успела о ней забыть. Влад вышел следом и стал рядом с ней.

— Вчера все очень переживали, когда ты пропала, — сказал Влад, заметив, что Алена пристально смотрит в сторону леса. — Слава богу, что Егор тебя нашел.

Наверное, Алене стоило извиниться за вчерашнее, но, по правде сказать, она до сих пор не чувствовала себя виноватой. Однако она была рада, что Влад заговорил на эту тему — теперь нужно только подхватить.

— А знаешь, мне сейчас Родион рассказал, что ты когда-то тоже заблудился в этом лесу. И даже видел волка. Это правда?

****

Влад несколько секунд смотрел на нее не мигая, как будто застигнутый врасплох ее вопросом, потом кашлянул и, неуклюже улыбнувшись, пожал плечами:

— Честно говоря, плохо помню, я же был совсем ребенком. Но вряд ли. Всем известно, что в наших лесах волки не водятся. Скорее всего, он был плодом моего воображения. Знаешь, как говорят — у страха глаза велики?

Алена не могла скрыть разочарования. Влад фактически повторил слова Родиона.

— Понятно. — Она прокашлялась. — Вообще-то… я вчера тоже видела волка. Егор не говорил?

В этот раз Влад удивился по-настоящему. Можно было сказать, что он даже потрясен.

— Нет… Нет, Егор не говорил.

Поджав губы, девушка отвела взгляд в сторону и спросила:

— Ты, наверное, тоже думаешь, что никакого волка я не видела, просто пытаюсь привлечь к себе внимание?

— Это Егор так сказал? — быстро отозвался Влад.

Алена поморщилась и кивнула. Возникла неловкая пауза, потом Влад спросил:

— А как он выглядел? Ну… волк.

Алена посмотрела на него с сомнением. Почему Влад спрашивает? Сам ведь всего лишь минуту назад говорил, что все это фантазия.

— Мне, правда, интересно, — сказал он.

Его слова звучали искренне, и во взгляде не было издевки, поэтому Алена, хоть и нехотя, но ответила:

— Белый. Белый волк. С красными глазами.