Картина, сложившаяся в голове соседки, поражала своей типичностью для дамских слезливых романов. Правда, Алиша никак не могла определиться, от кого именно я сбежала аж на другую планету — от мужа-тирана или от богатых родителей, державших меня всю жизнь в башне из слоновой кости.

От необходимости отвечать меня спас звонок в дверь. Вот только гостей я не ждала…

Прежде чем я успела встать, Алиша уже засеменила в холл.

— Это мой муж. Я предупредила его по кому, что забежала к тебе, и попросила принести кое-что из вещей. Нам они все равно не нужны, хотели выбросить, но тебе же нужнее. Но ты не волнуйся, они все в хорошем состоянии…

Продолжая болтать, соседка открыла дверь, изумленно уставившись на высокого мужчину за порогом. Осознание, кого именно она видит перед собой, пришло к ней лишь через несколько секунд.

Император Альге хоть и редко появлялся на экранах головида, обладал все-таки весьма узнаваемой внешностью.

У всех людей разные реакции на сильное удивление. Кто-то замирает, пытаясь осознать происшедшее, кто-то сразу начинает много говорить или же суетливо действовать. А некоторые просто сбегают.

Вариант Алиши мне понравился. Она просто нажала на кнопку, закрывая дверь и тем самым избавляясь от источника сильного волнения. И лишь спустя секунду поняла, что захлопнула дверь перед носом самого императора. Все так же продолжая пялиться на створку перед собой, она осипшим голос спросила:

— Это же не?.. Мне показалось, правда?

— Нет, это именно он. — К сожалению. — Позвольте, я впущу его.

Я подошла к невысокой соседке и, перегнувшись через нее, открыла дверь. По ту сторону порога продолжал стоять император. Мне показалось, или в глазах у него плясали чертенята? Обычно вымораживающе спокойный Альге действительно наслаждался этой нелепой ситуацией. Правда, заметить это мог только эспер или тот, кто хорошо знал Ядгара. Алиша же приняла обычное выражение его лица с поджатыми губами и хмуро сведенными бровями за неудовольствие и побледнела еще больше.

— Благодарю, — низким звучным голосом произнес император и перешагнул порог, склонив голову, чтобы не удариться. — Тайнэ… Алиша Сиро, правильно же?

Та склонилась, пробормотав:

— Великий тай…

— Не могли бы вы нас оставить, тайнэ? И если вы не будете распространяться о том, что видели меня здесь, я буду благодарен.

— Д-да, конечно.

Когда соседка ушла, я заметила, что она не взяла с собой ни свою куртку, ни сумку.

— Вы попросили ее почти о невозможном, мой господин, — пробормотала задумчиво, возвращаясь к кухоньке и вновь ставя подогреваться воду, чтобы сделать чай Альге. Некоторые его желания я угадывала легко, другие же оставались для меня в тени. Не сомневаюсь: когда будет нужно, он сможет донести их до меня ясно и четко, как делал всегда.

— Думаешь, стоит предпринять дополнительные меры, чтобы она молчала? — спросил император, коснувшись пальцами ручного кома.

Я поспешно покачала головой.

— Уверена, она не осмелится пойти против вашей просьбы.

Даже знать не хочу, какие «дополнительные меры» он имел в виду.

Усевшись на хлипкий стул, жалобно заскрипевший под его тяжестью, Альге повел носом, принюхиваясь к содержимому не до конца разобранного пакета с продуктами, и вытащил оттуда мясную нарезку и хлеб.

— Сделай бутерброды. Я есть хочу.

Послушно отставив заварочный чайник, я открыла нарезку, надорвала упаковку хлеба и вспомнила, что у меня нет ножа. Заметив мое замешательство, Альге ехидно вскинул брови и пошел к выходу.

— Тари, одолжи ножичек, — сказал он кому-то в коридоре.

А затем вернулся обратно, протягивая мне рукояткой вперед «ножичек» — резкой хлеба его функции явно не ограничивались. Я с опаской взяла оружие, подивившись, насколько оно легкое для своего размера.