Птица в клетке - Таис Сотер (2018)

В последнее время я часто думала о нем. Притом не безлично, лишь как о своем господине, которому следует угождать и которого нужно бояться. Тот прежний страх ушел, сменившись странной смесью восхищения и жалости. Покалеченный эспер, неспособный на настоящие чувства, он все же не превратился в монстра. Даже его забота о сыне… Почему мой абсолютно нормальный отец не мог дать мне и половины этого?

Однажды мне подумалось, что Ядгар и Замир могли бы стать суррогатом той семьи, которая у меня едва ли когда-нибудь будет. У меня был бы мужчина, который заботится обо мне, и ребенок, пусть и не родной, о котором могла бы заботиться я. Хотя — кто знает! — может, когда-нибудь Альге позволил бы мне родить и своего ребенка.

Возможно, Лонга могла стать моим настоящим домом. Я уже полюбила столицу и замок в горах. Осталось полюбить императора.

Я была рада тишине своей квартиры, но улицы города манили не меньше. Я так много не видела! Утро следующего дня провела, выбирая на интерактивной карте те места, которые бы хотела посетить: музеи, театры, оранжерею, океанариум… Вопрос в том, куда стоит пойти в первую очередь. Так и не разобравшись, я решила отложить ответ и для начала просто сходить пообедать куда-нибудь в город, тем более что теперь мой карман грела ИК, пополнившаяся еще на двенадцать тысяч сольде. Внезапно проснувшееся здравомыслие твердило, что стоит быть бережливей, но я решила, что начну экономный образ жизни завтра. А сегодня собиралась развлекаться.

Натянув на буйные кудри вязаную шапку с помпоном и повязав вокруг шеи красный шарф, подаренный соседкой, я придирчиво осмотрела себя в зеркале. Из его глубины на меня пялилась на редкость легкомысленная девица, не выглядевшая ни несчастной, ни притесняемой. Кажется, я даже успела немного набрать в весе, и теперь, когда щечки слегка округлились, на них при улыбке появлялись ямочки. Какие бы думы ни омрачали мой разум, на внешности это не сказывалось.

Закрепив ком на руке, я вышла из квартиры, довольная своим видом и сегодняшними планами. Точнее, их отсутствием. И совершенно не обратила внимания на робота-чистильщика, копавшегося рядом с лифтом. Он очищал настенную панель от хулиганских надписей, появлявшихся здесь с завидной регулярностью. А зря не обратила — с техникой мне всегда не везло.

Только я успела нажать кнопку лифта, как одна из трубочек, отходивших от бледно-серебристого корпуса робота, изогнулась и брызнула мне в лицо мелкими капельками чистящего средства.

— Ай!

Я вытерла слегка пощипывавшую щеку рукавом пальто и принюхалась. Теперь рукав пах лимоном так, что аж в носу засвербело. Робот как ни в чем не бывало поехал дальше.

— Дурацкая машина, — пробормотала я, порадовавшись, что ей не пришло в голову «почистить» меня чем-то более едким.

Но я была решительно настроена погулять сегодня, поэтому, вернувшись к себе, быстро ополоснула лицо и вновь покинула квартиру. В этот раз у лифта стоял Диего. Увидев меня, он на мгновение смутился, точно я застала его врасплох.

— Если вздумаете за мной ходить, тай, будьте добры, держитесь подальше, — попросила я как можно более вежливо.

— Вообще-то сегодня у меня выходной, — хмыкнул Альварес, — и я иду по своим делам. Тебя будет сопровождать другой человек.

— Жаль, — немного подумав, ответила я, заходя в кабинку лифта вслед за лонгийцем. Он самодовольно улыбнулся.

— Все-таки я тебе нравлюсь, да?

— Нравитесь. Хотя бы тем, что ваши мысли мне недоступны. А иначе пришлось бы совсем туго, — с наибольшей серьезностью сказала я.

— Ха, — Диего на удивление дружелюбно мне подмигнул, — развлекись сегодня. Только, будь добра, держись подальше от питейных заведений, клубов, казино, странных людей, большого скопления народа…

— Да-да! — Дверь наконец-то открылась, и я поспешно сбежала от своего странного надсмотрщика. Вот ведь зануда!