Птица в клетке - Таис Сотер (2018)

— Что такое? — немного раздраженно спросил Альге. — Будешь снова упрекать меня во всех смертных грехах?

Молча покачала головой и отвернулась.

— Или ты мне сейчас же скажешь, или…

Не знаю, что там собирался придумать император, и знать не хочу. Слова вырвались сами собой, неожиданно искренние и горькие:

— Ничего не изменилось. Совсем.

Радости не было. Я все та же. Обстоятельства те же. Клетку, быть может, и сломали, но я буквально чувствовала веревку, привязанную к моей ноге.

Лицо Ядгара смягчилось. Он пересел со стула на кровать и бережно погладил меня по плечу.

— Перемены редко чувствуются сразу. Но они будут, обещаю. Да, я не все сказал…

— Что еще? — спросила отстраненно.

— Я перевел квартиру, в которой ты жила, в твою собственность. Нужно же с чего-то начинать.

Неожиданно эта новость обрадовала меня гораздо больше, чем освобождение, став свидетельством, что слова Альге не пустой звук. Все на самом деле менялось.

— Это… на тот случай, если я вам надоем, господин? — несмело пошутила я, чувствуя, как слезы подступают к горлу.

— Нет, это если я совсем надоем тебе, — улыбнулся Ядгар одними глазами. Непривычно было видеть его таким мягким и внимательным. Как будто я на самом деле была ему важна. — Только учти, сейчас я не собираюсь позволять тебе свободно шататься по Кадису. Но это временно, столица скоро станет безопасной, пусть мне придется лично перевешать все отребье в этом городе.

Можно было пожалеть граждан Лонги. Если уж Ядгар Альге решил дать мне кусочек свободы, то ради этого он способен отобрать ее у других. Я представила, как собираюсь прогуляться по Кадису и обнаруживаю, что улицы абсолютно чисты, потому что населению запретили выходить из квартир… С императора, пожалуй, станется выселить моих соседей, чтобы никто не мог ко мне приблизиться.

Я выбросила глупые мысли из головы и спросила:

— Вы думаете, мне может кто-то еще угрожать?

— Не верю, что до тебя не дошло это… Покушение Сафара Дали было спланировано. Притом не им, а кем-то гораздо более умным. Они пожалеют об этом. Я всегда был лоялен к своему окружению и мягок с врагами, считая, что жесткие меры чрезмерны. Возможно, я ошибался. События последних месяцев, история с Каримом Ли и Анхелой, покушение на тебя… Кто бы за этим ни стоял, он сильно заблуждается, решив, что может пытаться управлять мной. — Альге говорил спокойно, но даже с моими еще не восстановившимися способностями я ощущала холод, исходящий от него. Словно он вновь стал прежним собой, будто в нем исчезли все чувства, сменившись давней одержимостью. Но если раньше Ядгар был поглощен идеей спасения своего сына, то теперь его целью был поиск врагов.

Было страшно видеть его таким, опять встретиться с пустотой, которая нет-нет да и проглядывала сквозь его привязанность ко мне. Но если раньше я подняла бы свои ментальные блоки и притворилась, что не замечаю происходящего с императором, то теперь, прежде чем сама поняла, что делаю, потянулась к Альге. Он несколько удивленно приобнял меня и помог устроиться на его коленях. Удивительно, но я наконец осознала: лучший способ обезопасить себя, в том числе и от холода и пустоты императора, — это быть к Ядгару как можно ближе во всех смыслах.

— Тебя не узнать. Такая ласковая и покорная… Идеальная рабыня, — прошептал Альге насмешливо, щекоча теплым дыханием мой висок. Я чувствовала, как уходит его пугающая отчужденность, а вместе с ней и мой страх.

Я подняла голову, встречаясь с ним взглядом.

— Почему вы не используете мой дар? Вы считаете, что я бесполезна? Тех, кто плетет против вас интриги… я могла бы найти их.

— Почему не использую? Не хочу, чтобы тебе причинили вред.

За месяцы нашего знакомства я научилась улавливать, когда мой господин о чем-то умалчивал.