Одна маленькая вещь - Эрин Уатт (2019)

Он смотрит на меня с полуулыбкой и прислоняется к дереву. Сегодня мы оба одеты в джинсы и толстовки. Я почти жалею, что не накинула куртку. На дворе октябрь, становится прохладнее. Скоро будет слишком холодно, чтобы встречаться тут. Я уже продумываю способы, как протащить Чейза в мою спальню. Если бы могла, я бы пошла к нему домой. Но из-за сигнализации не получится улизнуть из дома без ведома родителей.

– Что собираешься делать, когда мы окончим школу? – спрашиваю я.

– Не знаю. Я не думал об этом. Мне нужно, чтоб с меня сняли метку, а это невозможно до конца испытательного срока.

– А когда он кончается?

– В мае.

– Тогда выпуск станет для тебя приятным событием.

– Ага.

– Ты думаешь о колледже?

– Может, местный. – Он бросает в ноги шишку. Там их уже штук шесть.

– Мэр отказывается тебя поддержать?

– Я не возьму от него денег.

Этот парень очень гордый, себе же во вред.

– А как насчет твоего отца?

Чейз тихо фыркает.

– А что с ним? Я тебе говорил, мы не общаемся.

Я кладу ладонь ему на предплечье и играю с краем его рукава.

– Ты думал о том, чтоб связаться с ним?

– Ни за что, – мгновенный ответ.

– Разве не ты сказал мне, что нужно мириться с родителями?

– Да, потому что твои родители – хорошие люди, – говорит он с кривой усмешкой. – Мой отец не такой. Он оскорблял мою мать, всю жизнь силой заставлял меня играть в баскетбол. А после ареста выбросил меня из своей жизни. Своего собственного сына. Я не хочу с ним знаться. Так как же он может оплатить мое обучение в колледже? Если он сделает это, с ним придется общаться. Я не заинтересован в этом.

Я медленно киваю.

– Понимаю.

– Как бы то ни было, я думал освоить какую-нибудь рабочую профессию. Слышал, за сварку хорошо платят.

– Разве это не опасно? – Я вспоминаю огонь и маски.

– Не думаю.

– Может, тебе стоит поискать что-то рядом с Эймсом? Кажется, там есть хорошие колледжи с такими специальностями. – Я говорю непринужденно, но мои намерения слишком очевидны. Не хватает только плаката «Поехали в колледж вместе со мной».

– Не думаю, что это хорошая идея, – говорит он, кидая очередную шишку.

Я хочу подобрать ее и швырнуть ему в голову.

– Почему нет?

– Потому что твои родители могут прекратить платить за твое обучение. Тогда как ты получишь хорошую работу, чтобы поддерживать меня? – он игриво дергает меня за хвост.

Если бы люди светились, я бы засияла так же ярко, как луна на безоблачном небе.

– Окей, но ты должен будешь приезжать в гости.

– Когда обзаведусь машиной.

– Хорошее замечание.

У Чейза ее нет. Даже если бы была, ему запрещено водить по условиям испытательного срока. Я считаю это совершенно несправедливым. Как он, спрашивается, получит работу без машины?

«Эта система неспособна реабилитировать даже цыпленка, не говоря уже о человеке, – сказал он мне как-то во время одной из наших встреч под деревом. – Для меня еще все легко по сравнению с тем, как дела обстоят у многих других. Некоторые попадают в колонию за драки, а когда выходят, им некому помочь. У меня, по крайней мере, есть мама и Брайан».

Чейз приезжает ко мне на велосипеде. Он преодолевает расстояние в пять миль как минимум три раза в неделю.

– Мне пора идти, – с сожалением говорит он.

Наши встречи длятся недолго. Чейз говорит, это для того, чтобы мы могли встречаться и дальше. Если родители узнают, что эти ночные вылазки – лишь для того, чтобы повидаться с ним, меня запрут в комнате. Но еще я думаю, что чем дольше он остается, тем больше искушение прекратить только лишь бесконечные разговоры. Я была бы не против, но не он. Смешно, когда он говорит «нет», но я хочу уважать его желания так же, как он уважает мои.

– Увидимся завтра в приюте.