— Это дежжсвительно ожжень вкусно, — прожевала, помолчала, прислушиваясь к послевкусию и завила: — замечательная гармония между хлебом, мясом и помидором.

— Кто говорит с набитым ртом? — тут же возмущается шеф-повар. — Ты принцесса или кто?

У меня возник другой вопрос: как этот шалопут с нашим надменным Шпилем дружить умудряется? Что-то подсказывает, что, Реджи приходится туго.

— Я просто Арси, а значит, могу вести себя как угодно, — шкодливая непоседа лет четырнадцати на вид продолжает проказничать и доводить своего учителя до белого каления.

— Дома мы туда еще зеленый салат кладем, — встревают мои девочки, явно нервничая из-за нарастающей перепалки. Ещё бы не нервничать — повар ругает саму принцессу у всех на глазах. Юные кухарята ещё не понимали, что происходящее лишь отыгранный спектакль, не более. — Есть рецепт без помидора, вместо него маринованный огурчик.

Вызнав все секреты, Арисия потащила девчат в другое помещение, чтобы попробовать здешние огурцы, а мне пришлось отрабатывать свою политическую близорукость у плиты, показывая Бронду тонкости приготовления эспрессо. Васила поторапливала, хочется домой. Обед уже позади, а вот ужин еще готовить нужно.

Глава 64

В выделенные покои возвращаться не пришлось — лакей принес саквояж, с собранными вещами. Все помалкивали, пока шли от кухонь до портала: девочки ещё переваривали свое приключение, да и не хотелось при сопровождающей делиться новостями и впечатлениями. Вот, не сговариваясь, и терпели до дома.

А дома ужин и посиделки в гостиной. И газета. Наконец-то я доберусь до опуса господина лже-Свона. Хотелось понять, как посторонний человек оценивает наше житье-бытье.

— Они вернулись! — радостный крик был подхвачен воспитанниками при нашем появлении, и вся орава высыпала в гостиную.

Встречали нас, как с фронта. Девчат тут же завалили расспросами, но Васила прикрикнула:

— Все расспросы после, а сейчас марш на кухню, нужно ужин приготовить!

— А мы уже все сделали!

Оказывается, сразу после нашего ухода, Беатрис привезла в дом газету, да только Гевин не позволил прочесть злополучную статью без меня. Аргумент был прост: написали про всех, значит, и читать будем все вместе. Леди управляющей нет, Васила с девочками тоже отсутствуют. Логика так себе, но сработала. А чтобы как можно скорее добраться до статьи, девочки общими усилиями приготовили ужин, а дежурные ускорились и выполнили все свои обязанности досрочно. Во-первых, каникулы — времени навалом, во-вторых, к дежурствам присоединились все остальные ребята. Так что ждали только нашего появления.

Я понимаю подспудное нежелание воспитателей столкнуться с неизбежным волнением воспитанников при отсутствии начальства. Но способ я такой одобрить не могла: зачем будоражить народ на ночь глядя? Придется Василе тряхнуть мошной и заварить для всех успокаивающего чая.

Обычно сдержанный Гевин приобнял меня, коротко прижав к себе. Ульх обнял привычно и крепко, приговаривая:

— Уставшая, но довольная. Глаза блестят! Все обошлось? Вот и хорошо!

Из-за его плеча я встретила щемяще нежный взгляд Ричарда, спускающегося по лестнице. Никогда не привыкну к этой пронзительной зелени родных глаз. Димка смотрел из толпы вопросительно, на мгновение растопырив пальцы в земной букве V. Улыбкой и кивком подтвердила — победа. А что со мной все хорошо он и через амулет почувствует, если захочет. Душа рвалась к ним — моим мужчинам, но это придется отложить. На секунду представила, что не устояла бы перед натиском Совета, в очередной раз подорвала доверие Димки, лишилась бы семьи, о которой так долго грезила. Стало жутко и холодно до озноба.

— Ну же, мастер Гевин, давайте начинать! — доносится детский голос, который звенел от нетерпения. — Все ведь собрались, можно читать!

Я оглянулась.