— А знаешь, я даже рад! — двинулся вдоль клетки размеренным шагом. — У нас ещё полно времени, а значит, мы с тобой сыграем в игру. Я уже говорил, что я обожаю игры? Знакома ли тебе история обезумевшего мага, что затеял последнюю магическую войну двести лет назад? Сама история так себе, но вот финал… — мужчина протянул, словно смаковал мысль, — потрясающая. Семь сильнейших магов королевства объединили силы и создали уникальную клетку для сдерживания и наказания, — мужская ладонь ласково прошлась по прутьям моего узилища. — Клетка не только поглощала все выбросы магии, но и наказывала жертву, мгновенно отвечая усиленной атакой. Мне всегда было любопытно взглянуть на это собственными глазами. Тебе разве не интересно?

Мне? Только если ты будешь по эту сторону решетки, гад. Сложно было не догадаться, о какой клетке идет речь. Получив новую информацию, я совсем иначе взглянула на свое узилище, чувствуя нарастающую тревогу.

Одно радует, магии у меня нет, а значит атаковать я не стану.

А вот внезапное обращение на «ты» если не испугало, то напрягло. Все, расшаркивания и напускная вежливость остались позади? Оставалось только держать паузу и ждать, что предпримет мой тюремщик.

— Так что, не передумала? Кулон или играем?

— Играем, — почти выдохнула. Так у меня есть хоть какой-то призрачный шанс, а если добровольно сниму амулет… жить мне три секунды.

Несмотря на то что поджилки тряслись, дыхание было неровным, а руки подрагивали, я изо всех сил старалась показать уверенность. И подавить собственный страх. Ещё посмотрим, кто кого!

— Тогда игра началась! — мужчина хлопнул в ладоши, после чего наклонился к клетке и глядя на меня озорным взглядом, прошептал: — Удачи, леди Оберон!

В этот же момент с его руки слетает искрящаяся светом молния, пролетает между прутьями и, достигнув противоположной стороны контура, впитывается в него.

На языке крутилось лишь одно слово. С-с-скотина!

Прошла секунда, вторая, третья… но ничего не происходило. После десятой уже вопросительно изогнул бровь принц. Я же молилась Арису, чтобы эта многовековая металлическая рухлядь уже утратила все свои свойства. Но, нет.

Послышался гул, как будто кто-то наращивал и наращивал мощность невидимого генератора. Решетка на мгновение утратила ячеистость, мгновенно став полноценным куполом. Наступила тишина, и тут по внутреннему пространству купола, подчиняясь закону отражения, полыхнули белесые стрелы разрядов.

Две искрящиеся молнии летели точно в меня с разных сторон — одна в грудь, вторая летела сбоку — я лишь успела зацепить её боковым зрением. Медальон, отражая атаку, полыхнул так ярко, что пришлось зажмуриться.

— Браво! — Дольф почти кричит, громко хлопая в ладоши и почти подпрыгивая на месте. — Потрясающе! Отражающий эффект!

Но для меня это не имеет никакого значения, решетка гудела, как высоковольтная линия, звук нарастал, подсказывая, что чудовищный артефакт набирает мощь для ответного удара.

Звук резко замолкает, а клетка полыхает светом и тут же выпускает новые заряды. На этот раз уже четыре молнии летят точно в меня, застывшую ровно по центру. Артефакт усиливает атаку методом геометрической прогрессии? Какого черта?!

Попытка увернуться от жалящих стрел не увенчалась успехом, но защита сработала, а мое сердце возобновило стук.

Это продолжалось снова и снова… где-то на пятом ходе, клетка перестала множить разряды. Не знаю почему, возможно… большая сила может убить узника? Непонятно, но и на этом спасибо!

Оказавшаяся в ловушке и не знающая, как остановить бомбардировку, я могла сделать лишь одно — уменьшить площадь защиты. Во время небольшого окна, когда клетка набирала мощь для атаки, я опустилась на пол и постаралась сжаться в комочек. Амулету не придется растягивать защитный барьер на всю мою фигуру в полный рост и, возможно, это продлит его работоспособность. Я очень надеялась, что так и будет.