— Ты себя недооцениваешь, — Александр толкнул передо мной прозрачные двери. — Дизайн твоего платья будет разрабатывать сам Лоуренс Кафарелли. Сценарий твоего появления и атмосферы готовится лучшими постановщиками нашего дома. Над видеороликом, которое предоставил Кейв Мальтер, будет рыдать весь зал, а о тебе будет говорить весь Крайтон и Гринланд. Ты станешь второй Гретой Вальерри, детка.

Убедительно.

— Ради такого бриллиант можно и выкрасть, — усмехнулась я, усаживаясь на предложенный стул за столиком у окна.

— Надеюсь, до этого не дойдет, — обошел он меня и уселся напротив.

Хорошо, Кейв как раз закончил с разговорами, потому что обедать с этим типом один на один не хотелось. Хотя… что ему до меня? Пока они с Кейвом обсуждали контракт, я боролась с любопытством рассматривать каждого, кто уже сидел в кафе или входил. Для меня все эти люди были богами. Сюда, как мне казалось, попадают только самые целеустремленные или гении, или и то, и другое. Наша троица тоже не оставалась без внимания. Пару раз даже подходили и просили Шейна представить нас.

Я начинала осознавать, что по стечению трагических обстоятельств стала знаменитой.

«Кажется, мы с тобой — знаменитость», — набрала Банни.

«Я бы хотел примазаться, да, но Дьюман весь тот вечер облизывал тебя».

«Фу».

Когда подняла глаза от мобильного, обнаружила, что Александр смотрит на меня со своей фирменной улыбкой. Он мне не нравился. Я все искала знакомые блики в глазах, а непонятная энергетика мужчины нервировала.

«Порычи уже», — вздернула бровь в ответ на его внимание, и он, вероятно, «ошибся кнопкой» и «включил на полную» обольщение: улыбнулся шире, добавил взгляду влажности… И я погасила свою улыбку — совсем за дуру меня принимает?

Шейн усмехнулся:

— Мне кажется, теперь я понимаю, что именно в вас нашел Дастин Дьюман. Поехали?

И настроение окончательно испортилось.

* * *

Кейв ретировался тотчас, открестившись делами. Хотя иначе и быть не могло — не водить же меня за ручку? Но и бросить на съедение двум зверям было с его стороны опрометчиво. Я все не сдавалась в своих предположениях относительного этого «кота». Александр усадил меня в кабриолет и сам сел за руль.

— Как вы познакомились с Дастином?

Хоть авто и было открытым, разговаривать уличный шум не мешал.

— Как со всеми заказчиками — мой агент привел меня на примерку. В его случае — украшений. — Я делала вид, что мне очень любопытно происходящее за пределами машины.

— Вы уже снимались для него раньше?

— Нет, видела его впервые в день съемки. — Александр замолчал надолго. Не поверил? И… какое ему дело? — Он был вашим другом? — попыталась поддержать разговор.

Если он предлагает столь тесный вариант сотрудничества, я могла допустить вопросы и со своей стороны. Хоть над каждым стоило хорошенько думать.

— Да, — хмуро кивнул он и нажал педаль газа.

— Примите мои соболезнования.

Мужчина не ответил, только с едва заметным усилием сжал руль.

Я понятия не имела, где находился «Блэк энд Голд индастриз», не думала, что придется когда-либо направляться туда на встречу с хозяином моей метки. Пока странности нового знакомого хорошо отвлекали от того, что мне предстояло, но чем дальше мы удалялись от центра, тем больше начинало трясти.

Крайтон вдруг показался незнакомым и враждебным. Длинный мост над элитным районом одноэтажных домов в прозрачном тоннеле привел в тень небоскребов — царство бетона и металла. Я поежилась и плотнее укуталась в короткую курточку, осматриваясь. Зелени здесь почти не было, зато мрамора и камня хоть отбавляй. Фонтаны, площади, статуи… Тротуары — и те мимикрировали под мрамор.

«Голд энд блек индастриз» напоминал черный обелиск посреди такой же черной площади. Голова кружилась от высоты здания, а дыхание сперло от давления этого равнодушного величия.