— А что бывает с теми, кто… не сумел удержать этого монстра?

— Их приговаривают к смерти.

— Аарон… хватит, не могу больше… — моргнула я.

Он рывком сжал меня в объятьях:

— Видишь, я даже объяснить не могу так, чтобы ты не испугалась.

— Потому что это все жутко. И в голове не укладывается… — Я начинала привыкать к тому, как он действует на меня. — Давай заткнемся на сегодня? Снова…

* * *

Ужин прошел на удивление спокойно — стаканы остались целыми. Может, потому что мы не говорили или просто устали. Я чувствовала себя так, будто меня пропустили через мясорубку.

Неизбежность… Я сталкивалась с ней не раз. Но никогда еще она не была связана с мужчиной. Мужчиной, от которого я теперь, вполне возможно, никогда не сбегу. В то, что я вообще не могу без него, верилось с трудом — подумаешь, кошмар приснился! Мало, что ли, я их пересмотрела? После трех суток без сна и на стимуляторах такие кошмары видятся наяву… Но то, как он управлял моим состоянием, не было фокусом.

Я уже жалела, что предложила замолчать — после вкусного ужина реальность показалась более удобоваримой. По крайней мере, мне не грозили привычные тяготы жизни. Я с привлекательным миллиардером на люксовом курорте — многие за такое, наверное, отдали бы не только свободу… Ну и что, что он временами рычит и царапается?

Но стоило поднять взгляд на Аарона, и все мои успокаивающие мысли разлетелись в пыль. Сейчас его взгляд при свете свечей казался смертельно опасной ловушкой, в которой мерцали звезды. Стоит сделать шаг, и вот она — та сама бездна, в которую падала во сне. Нужно быть идиоткой, чтобы думать, что будет легко… Он — не просто привлекательный миллиардер. Он — Зверь. Я ведь чувствую его все больше, просто стараюсь не замечать. Запах горьких пряностей и цитруса, сложного сочетания ванили и густых хвойных нот уже заменил воздух. Он менялся, становился многогранней и гуще, усиливался с нашими ссорами и истончался в редкие минуты перемирия. И не давал ложной надежды на то, что когда-либо оставит в покое. Это как… смертный приговор. Только вроде бы пока не грозящий смертью напрямую, если приручу этого монстра. А он этого хочет. Дикий, необузданный… но теперь такой уязвимый.

«Те, что не могут удержать монстра внутри, приговариваются к смерти…»

Эти слова прочно засели в голове, только пока непонятно чем — страшным предупреждением… или надеждой на свободу.

* * *

Вечер закончился неожиданно — в самолете. Аарону кто-то позвонил, и я видела эту его эмоцию, с которой он ответил на звонок — ему явно это не понравилось. И это не было связано с работой — такие лица у людей бывают только по поводу тех, кто очень много значит. Думаю, звери не сильно отличаются в этом плане.

Может, что-то с Грейс?

Аарон говорил недолго, буквально несколько фраз, но после этого взял меня за руку и повел в номер. А через пятнадцать минут мы уже сидели в машине. Он продолжал играть в нашу молчанку, но сейчас это устраивало как никогда. Я чувствовала — на этом мои выходные закончились, и «ласковый нежный Зверь» — тоже. Да, он старался, хоть и срывался. Теперь все это кончилось. Мужчина, с которым садилась в самолет, был уже хорошо знаком — жесткий, собранный «стальной» Аарон Хауэр.

Прайм. И сомневаться не пришлось. Такой, как он, может быть только главным, лучшим, без слабостей и зависимостей, с четкой стратегией и тотальным контролем. Что-то говорило — я вообще не представляю, куда меня занесло. Правильно сказал мистер Найф…

Стоило подняться на борт самолета, я сразу ушла в спальню и, послонявшись по ней туда-сюда, дождалась, когда самолет взлетит, и улеглась в постель. Сон не шел, вместо него голову заполонили мысли, что дальше… Когда не имеешь понятия, что ждет завтра, это выбивает почву из-под ног. Я всю жизнь ее укрепляла всеми силами, но она все равно оказалась хлипкой.