Проданная зверю - Анна Владимирова (2020)

— В клатче… на вибро, — я выхватила из сумочки аппарат и поморщилась — два пропущенных от Аарона.

— Да, все хорошо, она в порядке, — докладывал Найф, не спуская с меня взгляда. — Да, хорошо, пара часов у меня есть, как раз хотели посидеть поужинать… — Я неуверенно улыбнулась, но он не разделил веселья: — Ну вот, Аарон задержится… — проворчал и убрал телефон. — Пошли.

И только когда мы вышли из проулка, я открыла ответ от Аарона:

«Я не могу быть человеком, Теа. Я могу быть лучше».

* * *

Найф повел меня в тот самый ресторан, в котором мы встречались с Аароном первый раз. Открытая терраса при свете угасающего дня выглядела куда дружелюбнее, да и изменилось все сильно с того вечера.

Мы сидели за столиком у балкона, с которого открывался умиротворяющий вид на элитный квартал. Журчание фонтана в центре площадки и пение птиц за кованой решеткой напоминали наш с Банни отпуск на побережье в прошлом году. Будто бы Аарон забрал еще не все…

— Так у него что, проблемы? — перевела я взгляд на телохранителя.

Аппетита не было, и я заказала просто кофе. Найф удивил веганским выбором и теперь шустро расправлялся с пушистым салатом на своей тарелке.

— Не знаю, но наверняка какие-то трудности.

Я присматривалась к своему собеседнику, и он нравился все больше. Уверенный, спокойный, за таким, как за каменной стеной. Именно поэтому он и не казался мне зверем — сложно представить, что Клауд может выйти из себя так же, как Аарон. Даже Шейн перед ним спасовал, а ведь мог и послать в ответ на приказ убраться.

— Эта новость обо мне как-то может навредить его карьере?

— Нет. Брак с Грейс хоть и был политическим, никаких изменений и улучшений в бизнес «Блек энд голд» бы не внес. Скорее, он очень нужен был отцу Грейс. Статус его банка вырос бы до первой пятерки наверняка. Вот кто теперь точно рвет и мечет. — Он задумчиво потер гладковыбритый подбородок. — Откупные были внушительными, но вряд ли достаточными…

Стало не по себе. Я была далека от политики и выгодных сделок, но игра с чувствами была за пределом моего понимания. Найф почувствовал мое напряжение, но будто остался доволен и молча взялся за кофе.

— …Между нами и людьми все непросто, Теа, — отставил чашку и поднял на меня взгляд. — Ты об этом хотела узнать?

Наверное. Я уже не знала. Этот мир выглядел слишком человеческим — те же расчеты, игра с чувствами, разочарования и потери. И мне казалось — это слишком неправильно строить новую жизнь на разбитых мечтах брошенной женщины. Это было слишком…

— Откуда взялись такие, как ты?

— Наш вид называется homo praedatum — человек-хищник. Мы — часть эволюционной ветки, которая сформировалась из-за жестких условий местности, в которой выживала наша раса. Малочисленные, слишком оторванные от цивилизации и близкие природе… Мой народ веками жил бок о бок с хищниками северных лесов — теперь там графства Нортербридж и Двейнклауд…

Я слушала, затаив дыхание.

— …Мало сохранилось исторических данных о том времени, но что с людьми отношения были натянутыми всегда, сомневаться не приходится. Несколько столетий нас просто истребляли, давили численностью, устраивали крестовые походы… Особенность продолжения рода не делала борьбу за жизнь простой. Нам нужны были обычные женщины, подходящие для продолжения рода…

— Как нас ставят на учет? Как мы попадаем в эту базу данных, а потом и в продажу?

— Сейчас войны в прошлом, но только благодаря нашей живучести и изворотливости, Теа. Базы данных подходящих женщин — необходимое условие для выживания.

— Вы правите миром, да? — высказала свое давнее предположение.

— Да, — кивнул он. — Мало кто знает, но около семидесяти процентов правящей элиты — моей расы. Поэтому нам несложно устанавливать свои законы. Но и люди не под угрозой — вы нам нужны.

— Аарон говорил, что для продолжения рода не обязательно вообще связывать жизнь с такой, как я…