Как оказалось, произошло и то, и другое. Показав батарее Индуашвили, куда загонять машины, я велел сержанту докладывать.

Индуашвили рассказал о причине задержки дивизии. Девятку «лаптежников» они отогнали, не дав бомбить и штурмовать, однако не сбили ни одного самолета.

– Перед нами не стоит задача сбивать, главное – чтобы не было потерь в дивизии, – пояснил я расстроенному сержанту. – Сколько наши потеряли от бомбежки?.. Сколько? Тогда можно считать, что вы свою задачу полностью выполнили, раз обошлось столь малой кровью. Не ожидал, молодцы.

– Служу трудовому народу!

– Там новое пополнение из мобилизованных, ты в свою батарею получаешь двух нормальный водителей, а не бывших стрелков, умеющих ездить кое-как, а также санинструктора. Сперва с ними Непейборода пообщается, потом присяга, и только тогда получишь людей в батарею.

– Ясно, товарищ лейтенант, – обрадовался Индуашвили. – Спасибо.

– Да пока не за что. О, а вот и наши тыловые службы показались. Показывай, куда им сворачивать.

Когда мы устроили под деревьями машины тыловых служб и штаба, ко мне подскочил Майоров с докладом по дивизиону.

– То, что потерь нет – это хорошо, – задумчиво протянул я. – Но вот то, что боезапаса к тридцатисемимиллиметровым орудиям почти нет – это плохо.

– Пока нас спасают трофеи да пулеметы.

– Согласен. Кстати, держи список с новенькими. Они вон там находятся, у «эмки». Ты их пока прими как пополнение, по подразделениям мы их уже раскидали, а когда будет присяга, оформишь нормально. Надо с Непейбородой поговорить, наверняка у него в запасе есть красноармейская форма, я же видел, как он в той брошенной колонне два дня назад ковырялся. Да тюки носил.

– Я с ним поговорю, надо уточнить все запасы этого хомяка, – кивнул Саня. Мы с ним еще в первые минуты знакомства перешли на ты.

– Кстати, что там со старшинами батарей? Непейборода уже подобрал людей?

– Только одного, в первой уже есть, остальные, говорит, не годятся. Материал, мол, не тот.

– Ладно, занимайтесь пополнением, дивизионом, а я к командованию дивизии. Кстати, проследи, чтобы орудия тщательно почистили.

– Хорошо.

Тут как раз появилась батарея Иванова, шедшая в конце походной колонны дивизии, и криков и рева моторов прибавилось. При его прибытии выяснилась пренеприятная новость: моторы всех машин на такой скорости грелись. Пришлось задержаться и разобраться с этим вопросом. Выяснилось, что когда орудия сопровождают боевые порядки дивизии на скорости пешехода, то движки реально греются, и не только у тех машин, что с орудиями. Причем при такой езде повышается расход топлива.

Водители уже делали вторую ходку с ведрами от ручья, заливая воду в радиаторы, когда мне пришла идея, как минимизировать потери.

– Товарищи командиры, а что если не сопровождать порядки дивизии непосредственно с ней, а охранять кочующими батареями?

– Это как? – спросил Иванов, наклоняясь, чтобы рассмотреть, как я, используя капот «эмки» вместо стола, рисую на листе блокнота дорогу, отмечая на ней четырехкилометровую змею дивизионной колонны.

– Все просто, делаем так. Первая батарея отъезжает вперед на три километра и ждет, контролируя небо. Как только дивизия приближается к ней, вперед на три километра едет вторая батарея, потом третья и так же на три. Когда первую батарею пройдут последние части дивизии, она снимается, по обочине обгоняет войска и опять вперед на три километра, где снова занимает позицию. То есть получается, что дивизион постоянно не движется. Так мы сэкономим и моторесурс, и горючее.

– Нам понятно, – кивнули командиры батарей. Иванов был доволен больше всех. Ведь его трофейные «эрликоны» на ходу стрелять не могли. Это надо отцепить их от грузовиков, отогнать машины, чтобы не мешали круговому обстрелу, и только тогда можно вести огонь. Теперь же проблема оказалась решена.