Выбор пути - Алексей Свадковский

Я торопливо шел, оглядываясь по сторонам. Под ногами шелестели и ломались старые кости, которыми был густо усеян пол. Когда-то, ища защиты и надеясь на спасение, в главный храм богини стекались тысячи секхеев, и сейчас их кости грудами лежали, покрывая все вокруг. Иногда среди костей встречались высохшие тела. Мой глаз выхватывал в полутьме тела женщин и детей. Мужчины, видимо, остались на верху и погибли, пытаясь защитить своих близких. Вначале я шел, стараясь не наступать на кости, но чем дальше я уходил от спуска, тем больше вокруг было костей. Шаддат, я почти физически ощущал их отчаяние и надежду, я старался не вглядываться в старые кости, но взгляд ненароком выхватывал отдельные картины. Вот мумифицированная от сухого воздуха женщина, закрывающая телом кулек, в котором спустя миг я угадал младенца, здесь в углу семья, так до конца не разжавшая объятий. Ну и где же были те, кто должен был их защитить? Кто, если не боги должны противостоять Пожирателям миров и их слугам? Сражаясь в Темных Песках, я просто хотел выжить, но здесь на третьем ярусе храма Гроз, глядя на всех этих погибших, я почувствовал, что меня захлестывает бешенство на богов, для которых смертные даже не фигурки на игровой доске, а мелочь нестоящая внимания. В душе клеймом горело желание: вцепиться в глотку темному аватару, чтобы этот проклятый небожитель прочувствовал на своей шкуре отчаяние, разлитое в воздухе старого храма. Противостояние мира Черных Песков перестало быть для меня чем-то далеким, тем о чем я забуду, едва покину этот мир. Трагедия детей Песка заставила меня желать нового боя, я жаждал увидеть знакомые сгустки тумана и, врубившись в них, поквитаться с тварью, что убила их всех. Но коридоры были пусты и безжизненны, никто не нападал, никто не пытался остановить меня. Хруст костей под ногами, полутьма и запустение сопровождали мой путь по третьему ярусу.

В какой-то миг, после очередного бесчисленного поворота передо мной открылся спуск на следующий ярус. Широкий каменный пандус заканчивался небольшой площадкой перед пустыми воротами. В проеме ворот четко очерчивался силуэт человекоподобной фигуры. Уже привычному багровому цвету я обрадовался как родному. А знакомый голос демона не оставил сомнения, что ждут именно меня: – Здесь закончится твой путь, смертный. Должен признать, ты был достойным врагом.

Я стоял, рассматривая новое воплощение демона: мешанина камней, костей, веток, и различного мусора. Для постройки его тела пошло в ход все, что валялась вокруг. Но мне не хотелось улыбаться и зубоскалить о том, что против меня будет драться куча мусора. Фигура демона заставляла с уважением отнестись к новой инкарнации темного аватара. Иногда и одного булыжника хватит, если он упадет на голову.

– Не будь столь самоуверен демон, мы еще посмотрим кто кого.

Мой ответ его видимо рассмешил, ничем иным как смехом, звуки похожие на скрежет метала по стеклу, быть не могли.

– Ты глуп, смертный, если думаешь, что сможешь меня победить. В иное время похожим мечом владел посвященный здешней Хозяйки. Ему были доступны все силы, вложенные в меч, и все равно этого не хватило. Теперь его кости истлевают там внизу, так же как и твои кости останутся гнить здесь.

– Я бы с тобой поспорил, но это бессмысленно, потому что мертвецы или бесплотные духи, не знаю, что там останется после тебя, не отдают свои долги.

– Ты безумен, сила твоего господина сожрала твой разум. Я Ишкуин, тень Пожирателя…..

Возможно, демон еще много чего мог сказать, и этот бессмысленный обмен репликами длился бы еще очень долго, но я просто чувствовал как время утекает сквозь пальцы, пора было кончать этот фарс, чем бы он не закончился: – Да пошел ты, – и с трудом переставляя ноги, пошел вперед.

* * *