Вкус пепла - Камилла Лэкберг (2011)

Помедлив, Никлас вылез из машины. Какое-то чувство по-прежнему говорило ему, что надо бежать, вернуться в амбулаторию и с головой погрузиться в работу, найти для утешения новую женщину: словом, возвратиться в знакомый замкнутый круг. Но он подавил в себе этот инстинктивный порыв, торопливо взбежал на крыльцо и вошел в дом.

Сверху доносились негромкие голоса, и он понял, что Лилиан сейчас у Стига. Слава богу! Ему не хотелось попадать под перекрестный огонь ее вопросов, поэтому он постарался затворить дверь как можно тише, чтобы она не услыхала.

Когда он вошел в подвальное помещение, Шарлотта удивленно взглянула на него:

— Ты дома?

— Да, я подумал, что нам нужно поговорить.

— Разве мы не поговорили уже обо всем? — равнодушно спросила она, продолжая складывать белье.

Альбин играл на полу, а Шарлотта выглядела усталой и ко всему безразличной. Он знал, что по ночам она только ворочается с боку на бок и почти не спит, хотя до сих пор делал вид, будто ничего не замечает. Ни разу не заговорил с ней, не погладил по щеке, не обнял. Под глазами у нее появились темные круги, и он заметил, как она исхудала. Сколько раз он недовольно думал, отчего она не возьмет себя в руки и не сбавит вес, но сейчас отдал бы что угодно, лишь бы к ней вернулись былые пышные формы.

Никлас сел на кровать и взял ее за руку, и удивленное выражение на лице жены подсказало ему, что он слишком редко это делал. У него появилось ощущение чего-то знакомого и одновременно непривычного, и на секунду он снова почувствовал желание убежать. Но он не выпустил ее руку из своей и сказал:

— Я страшно сожалею обо всем, что произошло, Шарлотта. Я прошу прощения за все. За все годы, что я отсутствовал, как телом, так и душой. За все, в чем я мысленно тебя обвинял и в чем на самом деле был виноват только я сам. За мои походы налево, за украденную у тебя и отданную другим физическую близость. За то, что я все еще не нашел, куда бы мы могли переехать из этого дома, что не прислушивался к тебе, поскольку недостаточно тебя раньше любил. Я прошу прощения за все это и за многое другое. Но прошлое я не могу изменить, могу только обещать, что отныне все станет иначе. Ты веришь мне? Милая Шарлотта, мне так нужно услышать, что ты мне веришь!

Она подняла взгляд и посмотрела ему в лицо. Хлынули накипевшие слезы. Глядя ему в глаза, она ответила:

— Да, я верю тебе. Ради Сары я тебе верю.

Он только кивнул, не в силах произнести ни слова, но потом, откашлявшись, все же сказал:

— Есть одна вещь, которую мы должны сделать. Я об этом много думал, и мы не можем жить с этой тайной. В темноте вырастают чудовища.

Немного помедлив, она кивнула, потом со вздохом опустила голову ему на плечо, и он почувствовал, как они стали одним целым.

И долго они еще сидели так.

Через пять минут он был уже дома — крепко обнял Эрику и Майю и долго не выпускал из объятий, потом благодарно пожал руку Дану.

— Какое счастье, что ты оказался здесь! — сказал он, мысленно вписывая имя Дана в список людей, которым обязан.

— Да, но я не могу понять, кому понадобилось делать такое? И почему?

Патрик сидел рядом с Эрикой на диване, держа ее за руку. Посмотрев на нее, он неуверенно произнес:

— Возможно, это как-то связано с убийством Сары.

Эрика вздрогнула:

— Что ты сказал? Почему ты так думаешь? Зачем кому-то…

Патрик показал на брошенный на пол комбинезончик Майи:

— Это похоже на золу. — Его голос дрогнул, и он не мог продолжать, пока не прокашлялся. — У Сары в легких нашли золу, и с тех пор произошло… — он остановился в поисках подходящего слова, — произошло нападение на другого младенца. Там тоже была зола.

— Ну и? — Эрика сидела перед ним, как живой вопросительный знак. Во всем этом не просматривалось никакого смысла.