При одной мысли о новой сотруднице у него повышалось давление, и он отвлекся от нервирующей темы, обратившись к планам на будущее сына.

— Ну как? Ты подумал насчет работы? Если ты считаешь, что от гимназии тебе никакой пользы, то я, конечно, могу тебе помочь найти какую-нибудь халтурку. Не всем же быть учеными, а если у тебя найдется хоть вполовину отцовской практической сметки, то этого хватит, — похохатывая, сказал Мельберг.

Менее толковый родитель, возможно, обеспокоился бы, заметив полнейшее безразличие отпрыска к собственному будущему, но Мельберг не видел причин волноваться. Конечно же, это случайная заминка! Он задумался, кем бы ему хотелось видеть своего сына — адвокатом или врачом, и решил, что лучше адвокатом. Врачи сейчас уже не так хорошо зарабатывают, как раньше. Но прежде чем направить парня на истинный путь, ему надо дать время для раскачки. Пускай почувствует, как трудно бывает в жизни, тогда небось сразу возьмется за ум! Мать Симона, правда, предупредила его, что у мальчика прочерки чуть ли не по половине предметов, и это, конечно, могло стать препятствием на его пути. Но Мельберг мыслил позитивно. Наверняка все это — результат того, что дома он не чувствовал поддержки. Способности у него есть, их только надо пробудить, а не то, чего доброго, можно подумать, будто матушка-природа сыграла с ними злую шутку!

Симон лениво жевал котлету и, казалось, не спешил ответить на вопрос отца.

— Ну так что ты скажешь насчет того, чтобы пойти на работу? — повторил Мельберг уже несколько раздраженно.

Как же так! Он старается наладить тесную связь с сыном, а тот даже не удосуживается ответить!

Не переставая жевать, Симон наконец произнес:

— Нет, наверное.

— Что значит — «нет, наверное»? — возмущенно воскликнул Мельберг. — А как ты себе это представляешь? Так и будешь тут торчать, есть мой хлеб и целыми днями бездельничать? Ты так себе это представляешь?

Симон на это и бровью не повел.

— Ну, поеду тогда обратно к матери.

Это заявление поразило Мельберга как удар грома. Где-то в области сердца появилось странное ощущение.

— Обратно к матери? — глупо повторил он, словно не веря своим ушам. Да так оно и было — эту альтернативу он как-то не принимал в расчет. — Но я думал, что тебе там плохо живется? Что тебе «осточертела эта старуха», как ты сам сказал, когда приехал.

— Да ну! Мама — она что надо, — сказал Симон и уставился в окно.

— Ну а я как же? — спросил Мельберг жалким голосом, не в силах скрыть охватившую его обиду.

Он уже раскаивался, что разговаривал так строго. Может, не так уж обязательно нужно прямо сейчас отправлять парня на работу. Еще успеет нагорбатиться, свет клином на этом не сошелся, можно и подождать.

Он поторопился высказать свою новую точку зрения, но не достиг этим желаемого эффекта.

— Да какая разница! Мамаша тоже наверняка погонит меня на работу. Главное, там у меня кореши. Дома у меня много корешей, а тут я ни черта никого не знаю, ну вот и… — Симон замолчал, не договорив.

— А как же все, что мы делали с тобой вместе, — начал Мельберг, — как отец с сыном? Я-то думал, ты рад наконец-то побыть с папкой. Познакомиться со мной и так далее.

Он лихорадочно подыскивал новые доводы. Ему уже казалось странным, что всего лишь две недели назад, узнав о приезде сына, он мог впасть в панику. Иногда он, конечно, сердился на Симона, но все же… Впервые в жизни, можно сказать, он с нетерпением ожидал момента, когда после рабочего дня откроет дверь своей квартиры. И вот все это грозит исчезнуть!

Мальчик пожал плечами: