Тень за моим плечом - Лена Обухова, Наталья Тимошенко (2021)

Здесь царила особенная атмосфера. Окна были завешены очень плотными шторами, свет с улицы сквозь них не проникал, поэтому было достаточно темно, хотя солнце еще не успело сесть. Источником света служил лишь огромный камин — настоящий, древесный, огонь в нем полыхал, как в преисподней, — и несколько свечей в подсвечниках, расставленных по разным углам. Игра света и тени вселяла в душу мистический трепет, а в темноте, казалось, кто-то притаился. Или что-то.

Сами члены Ковена были облачены в длинные черные мантии с капюшонами, скрывающими лица. Они стояли по кругу, повторяя рисунок на мраморном полу, каждый на четко определенном месте. Одно пустовало — принадлежавшее Безликому. В центре круга стоял небольшой стол с подсвечником на три свечи. Именно к нему Егору и предстояло пройти, чтобы поставить свое подношение — тринадцатую шкатулку.

«Ну и цирк, — мелькнуло в голове, пока он шел к столику, торжественно держа перед собой шкатулку. — Для полноты картины не хватает только каких-нибудь песнопений».

Но, к счастью, никакого музыкального сопровождения не звучало. В мертвой тишине зала лишь потрескивал огонь. В противном случае было бы трудно сдержать смех, а так Егор даже не улыбался.

Впрочем, особых причин для улыбок он и не имел. Ведь Ковен еще не знал, что именно Егор им принес.

В круг он вошел через брешь пустующего места. Поставив шкатулку на стол, отступил на шаг назад, обводя взглядом замерших магов. Те прятали лица под капюшонами, поэтому было трудно понять, кто из них где стоит.

— Покажи! — велел властный голос.

Егор сразу узнал Магду: женщин в Ковене было не так уж и много.

— Она не заполнена, — спокойно объявил он. — Не на что смотреть.

В зале моментально что-то изменилось. По кругу пробежало шуршание, маги перестали изображать из себя каменные изваяния, откинули с лиц капюшоны и превратились просто в группу странно одетых людей.

— Как это — не заполнена? — возмутился Карягин, оказавшийся прямо напротив Егора. — Почему?

— Ну… в последний момент Дементьев, видимо, сообразил, что да как. В общем, он загадал желание и поставил время Воронцовой на паузу.

— И как же это он, интересно, догадался? — недобро прищурился Юрий Павлович.

Его Егор узнал сразу, еще до того, как он скинул капюшон: мантия была не в состоянии скрыть его полноту.

— Откуда я знаю? — очень натурально возмутился Егор. — Я мысли читать не умею. Просто вдруг сорвался с места, а потом оказалось, что Воронцова не сыграла в ящик… в шкатулку, в смысле.

— Что-то мне подсказывает, что без тебя тут не обошлось, — холодно уронила Магда. — Ты предал нас.

— Вот только не надо грязи в чистый тазик, — огрызнулся Егор. — Я не виноват в том, что этот бывший следак таким башковитым оказался.

— Даже если так, — чуть спокойнее согласился Карягин. — Ты допустил это. Твоя задача состояла в том, чтобы следить за ними и остановить, если они попытаются спасти Воронцову. Она должна была заплатить! Шкатулка должна была заполниться!

— Так, давайте не будем греться по пустякам, — предложил Егор нарочито бодро. — Никакой катастрофы не произошло. Шкатулка у нас, я вам в два счета подгоню другую жертву. Заполним ее — и можно дальше работать…

— По пустякам? — прошипела Магда.

Наверное, будь у нее шерсть, та сейчас встала бы дыбом. А так исполняющая обязанности главы просто шагнула вперед, сжав руки в кулаки. Но что гораздо хуже: то же самое сделали остальные, и кольцо вокруг Егора стало меньше и плотнее.

— Безликий умер вчера! Едва миновал час Воронцовой, его сердце остановилось и его уже не получилось запустить. Мы думали, он умер свободным, но его душа, оказывается, все-таки досталась хозяину!