Тень за моим плечом - Лена Обухова, Наталья Тимошенко (2021)

— Ваш чай, — объявила официантка, ставя на столик перед ним небольшой белый чайник и чашку с блюдцем, на краю которого примостились маленькая ложечка и три пакетика с сахаром. — Хорошего вам отдыха.

Дежурное пожелание прозвучало почти искренне, девушка даже изобразила улыбку, но на Нева едва взглянула. Скорее, скользнула по нему быстрым взглядом. Можно было не сомневаться, что завтра она его не вспомнит, даже если ее настойчиво о нем спросят. А если он вдруг переоденется и вернется на террасу отеля через пару часов, то она и сегодня его не узнает.

Не потому, что ей — двадцатилетней — совсем неинтересен мужчина пятидесяти семи лет, а потому что Нев никогда не привлекал к себе внимания. Обладал довольно обычной внешностью без каких-либо отличительных черт. Может быть, официантка при необходимости смогла бы вспомнить очки, но этим детали словесного портрета и ограничились бы.

Нев сидел на террасе за тем же столиком, за которым они совещались в первый день, — в дальнем углу, ждал, когда принесенный чай заварится чуть крепче, смотрел на людей за другими столиками и видел, что никто из них его даже не замечает. За него просто не цеплялся взгляд.

Никто из них даже не подозревал, что он может за пару мгновений убить их всех, не вставая со своего места и не отвлекаясь от чаепития.

Он редко позволял себе думать о подобном, но сейчас в голову настойчиво лезло воспоминание о том, как Егор едва не задушил посетителей ресторана, в котором они впервые встретились после нескольких лет, прошедших с их знакомства. Вспоминались и слова наглого мальчишки о том, что Нев был рожден не просто в объятиях Тьмы, а из самой ее глубины. Тогда Егор давал ему понять, что Ангелы выбрали его не просто так, это всегда было его судьбой.

Сегодня Нев как никогда боялся, что это действительно так. Может быть, при других обстоятельствах он и попытался бы найти другое объяснение видению Карины, но сейчас чувствовал, что это закономерный финал, к которому он шел с того самого дня, как случайно купил Книгу Темных Ангелов на какой-то распродаже разного хлама.

Пять лет прошло с тех пор, как он впервые попробовал магию Ангелов. За эти годы он ни разу не использовал их силу для себя. Разве что для самозащиты, но это другое. Он ничего не брал магией. Ни богатства, ни власти, ни любви. От соблазнов ему помогало удержаться понимание того, что у всего есть цена. За любое богатство с него спросят в десять раз больше, любая власть над другими бесполезна, если в итоге потеряешь власть над собой, а любовь… Настоящую любовь Ангелы дать не могли, только болезненное обожание, основанное на полном подчинении. Это Нева тоже никогда не интересовало.

Он бы, наверное, не удержался от соблазна взять себе немного здоровья и помолодеть хотя бы на десяток лет, но этого Ангелы тоже дать не могли.

Поэтому все, что он делал эти годы, — это защищался и защищал, содействовал в расследованиях, как мог, помогал другим людям справиться с силами, которые человеческий мозг не может даже постичь. Порой Нев ввязывался в драки, в которых почти не было надежды победить, как тогда с проклятием Саши. Он постоянно балансировал на грани, но надеялся, что отсутствие корыстного интереса поможет ему удержаться от падения.

Не помочь Саше он не мог. Не только потому, что и она, и Войтех были ему очень дороги. Просто пятый Ангел пришел к нему и фактически поставил перед выбором: либо Нев принимает его дар, становится Избранником и теряет себя навсегда, либо идет против него. И раз уж Нев тогда решил выбрать второе, ему хотелось извлечь из своего рискованного решения максимум пользы и сделать его необратимым, иначе Ангел продолжил бы его искушать. И рано или поздно мог додавить.

То противостояние едва не стоило ему жизни, но обошлось. И теперь Нев снова стоял перед выбором.