Каждый твой вздох - Мэри Кларк, Алафайр Бёрк (2020)

Пенни улыбнулась, оценивая свою новую прическу. Недавно она последовала совету друга и постриглась – и теперь ее черные волосы доходили до линии подбородка, завитки на разных уровнях – она знала, что они подчеркивали ее блестящие голубые глаза. Дорогие, купленные на распродаже брюки и пиджак от «Эскада» сидели идеально после того, как ей удалось сбросить десять фунтов. «Я выгляжу как риелтор из «Титана», – с гордостью подумала она, закрывая за собой дверь квартиры.

Пенни выходила в вестибюль здания, когда зачирикал ее сотовый телефон в сумочке. По указанию Ханны она больше не пользовалась веселыми мелодиями модных песен для звонка, которые ей нравились раньше.

«Без обид, Пенни, но никто не будет всерьез воспринимать женщину, когда ее телефон звучит так, словно принадлежит девочке-подростку».

Пенни посмотрела на экран, ожидая увидеть там имя Ханны, как обычно, контролировавшей ее по мелочам. Однако у нее едва не остановилось сердце, когда она увидела номер. Прошло почти три года, однако она его сразу узнала.

Ее палец завис над экраном, она знала, что ей не следует отвечать на звонок, потому что ничего хорошего из этого выйти не могло. Но так же, как ее память хранила номер, так и человек, находившийся на другом конце линии, все еще обладал некоторой властью над ней.

– Алло? – сказала Пенни.

– Ты не поменяла номер.

– Нет. Я изменила все остальное, но не номер.

– У тебя все в порядке?

– Теперь я агент по продаже недвижимости, – сказала она еще до того, как поняла, что лгать глупо. Как раз ему ничего не стоит это проверить, если у него появится такое желание. – Ну, почти. Мне осталось сдать экзамен. – Сильное преувеличение, но его будет не так уж просто опровергнуть.

– Мои поздравления. Я тобой горжусь.

Она сглотнула, не желая, чтобы он знал, как ей важно его мнение – все еще. «Будь я членом «Клуба Титанов», я бы стала достаточно хороша для тебя и твоей драгоценной семьи? – подумала она. – Наверное, нет».

– Почему ты звонишь? – спросила Пенни.

Ее голос звучал холодно, но лицо горело.

– С тобой связывались люди из шоу «Под подозрением»? Женщину-продюсера зовут Лори Моран.

– Я знаю это шоу, но, нет, они не входили со мной в контакт. А зачем они… Ой, – добавила она, сообразив, о чем речь.

– Да, я думаю, это лишь вопрос времени, а потом цирк вернется. Вероятно, они тебя найдут.

– Но зачем я им? – спросила Пенни. – Я была всего лишь помощницей.

– Нет, больше, чем просто помощницей. Всегда. И ты находилась в тот вечер в музее. К тому же ты определенно знаешь Айвана намного лучше, чем любой из нас.

Айван. Сколько раз она испытывала искушение зайти в его спортивный зал, когда проходила мимо? Однако его жизнь продолжалась после убийства Вирджинии, и он шел дальше – как и она. Может быть, Пенни с ним встретится после того, как получит лицензию, чтобы он узнал: она наконец обрела «профессиональную этику», о которой он постоянно читал ей лекции.

– Так это единственная причина, по которой ты мне звонишь? – спросила она. – Хорошо. Спасибо, что предупредил.

– Что ты им скажешь?

– В каком смысле?

– Если шоу с тобой свяжется. Я считаю, что ты вообще не должна с ними разговаривать. Ты можешь просто их проигнорировать.

– И как это будет выглядеть? – спросила Пенни.

– Как желание сохранить в тайне частную жизнь. И вообще, можешь придумать любую другую причину, чтобы отказаться участвовать.

Как и прежде, он думал только о себе. Ему всегда было на нее наплевать, тогда и сейчас.

– Еще раз спасибо за звонок. – Пенни прервала разговор, не дожидаясь, когда он с ней попрощается.