Мир-ловушка - Константин Муравьев (2018)

— Так тут все просто, — пожал плечами орк. — Ваш парень-то, похоже, из местных и достаточно хорошо знает эти места. — И немного подумав, он добавил: — Даже мы с ребятами не знали, что тут есть такое удобное место для стоянки. И узнать об этом озерке мог лишь тот, кто ранее уже бывал тут. Вот я и думаю, что он из местных.

— Да, — подтвердил Старик слова своего начальника, — мы с ребятами патрулируем эти леса уже больше пяти лет, после того как здесь был построен пограничный форт и ни разу еще не оказывались тут. Это озеро находится слишком глубоко в лесу, чтобы здесь оказаться просто так или случайно.

— Я тоже так подумал, — согласился со своим лекарем Шрам.

Вампир же задумчиво молчал. Что-то в словах одного из орков резануло слух, и он сейчас пытался понять, на что же среагировала его интуиция.

— Так тут есть форт? — наконец встрепенулся Госанг.

— Да, — подтвердил орк, — мы же вроде говорили?

Вампир на несколько секунд задумался.

— Нет, — уверенно ответил он, при этом отрицательно помотав головой. — Ты точно что-то говорил о поселении, но не упоминал никакого форта.

— Так это и есть наше становище и поселение под названием Форт… — пожал плечами орк, будто это всем известная новость. — Его и поставили тут в связи с возросшей напряженностью на границе с Дикими землями. Ну, и наш род, а также еще несколько племен орков и огров заключили договор с несколькими ближайшими северными свободными городами. Они платят нам за то, что мы охраняем их территорию и границы подконтрольных им земель от местных разбойников и монстров. Ну, и еще за охрану караванов, конечно, а также дорог. К тому же в Форте, как в самом безопасном месте на границе, теперь собирается очень много поисковиков и охотников, которые обследуют местные леса. Это же Дикие земли, тут очень много необычного. А это пользуется спросом у магов, как тут в ближайших городах, так и еще больше в королевствах, расположенных южнее. Ведь именно там находятся самые богатые магические гильдии и академии. Ну и самое важное, что наши юго-восточные границы идут вдоль княжеств эльфов. Это тоже наша работа и забота.

— И чем это плохо? — удивленно посмотрела на орка Теная. — Это же эльфы, формально у нас с ними договор о ненападении.

Только вот девушка практически сразу вспомнила, как их преследовали эти вроде как союзники не то что на территории эльфийского княжества, а даже на ничейных землях, где они с отцом разыскивали так необходимый им артефакт.

— Вот в том-то и дело, что лишь формально, — как-то достаточно раздраженно ответил ей Шрам и в свою очередь спросил у вампиров: — Вы же откуда-то из свободных городов?

— Да, — подтвердила девушка, — мы из Каласка. А что?

Орк удивленно взглянул сначала на нее, а потом и на ее отца.

— Далековато же вы забрались.

— Так получилось, — пожав плечами, ответил Госанг.

Шрам на это лишь кивнул, а потом продолжил:

— Ну, это ваше дело, что вы тут забыли. Тем не менее, если говорить о местных реалиях, возможно, у вас там, южнее, с эльфами все нормально, но тут, на границе, они постоянно гадят помаленьку. И ведь поступают они очень хитро. Подходят к нам не со стороны своих княжеств, а с территории Диких земель, объединяясь с тамошними бандами и племенами.

— Это точно? — напряженно спросил Госанг.

И Теная понимала, почему ее отец задал этот вопрос. Был вариант, что за ними охотились не просто из-за найденного ими артефакта, а из-за того, что где-то в окрестностях Каласка расположилась одна из таких банд. Ведь эльфам проникнуть в те леса гораздо проще и ближе, чем добираться сюда. А если уж они забрались так далеко на север, то почему бы им не пробраться и дальше, вглубь территорий свободных городов, поближе к границам прибрежных и срединных королевств.