— Ника, давайте поговорим разумно.

Егор отложил вилку и посерьезнел.

— Вы приехали в незнакомое место, поселились в старом, разваливающемся доме, денег у вас нет, работы, судя по всему, тоже.

Он замолчал, видимо, ожидая, что я попытаюсь возразить, но я не проронила ни звука. А чего спорить-то? Он абсолютно прав, все так и есть.

— Неужели вам нравится такая жизнь? — тихо спросил Егор.

— А если я скажу, что нравится?

Я тоже отложила вилку и уставилась в окно. Мороз уже успел разрисовать его тонкими узорами. Красиво. По-новогоднему.

— Простите, Ника, но я вам не поверю, — мягко произнес мужчина.

— Да пожалуйста, — пожала в ответ плечами. — Не верьте, но, тем не менее, это так.

— Ника, послушайте...

Егор поймал мой взгляд и неожиданно замолчал.

Зрачки его расширились, крылья крупного носа чуть дрогнули, губы едва заметно шевельнулись, но он по-прежнему не проронил ни звука.

— Что? — не выдержав, спросила я. В душе поднималось проклятое, глубинное, женское...

— Уезжайте, — хрипло выдохнул Егор и рывком поднялся из-за стола. — Я дам вам хорошую сумму, но вы завтра же должны уехать. Вот бумаги, тут нужна только ваша подпись, — он выложил на стол какие-то листки с гербовыми знаками.

Ах ты ж... Приземление вышло болезненным.

— Даже не подумаю!

— Ника, вы не понимаете! — повысил голос Егор. — Вам нельзя здесь оставаться!

— Да что вы?!

— Не глупите, — почти прорычал он.

В его янтарных глазах зарождалась буря.

— Это сейчас я говорю с вами по-хорошему, но ведь могу и по-другому.

Егор грозно нахмурился, и я только сейчас заметила, какие огромные у него руки, как перекатываются под тонкой толстовкой бугристые мышцы и каким натренированным выглядит крупное, гибкое тело.

— Уходите, — устало прошептала я.

Он молча вышел из кухни, схватил с вешалки дубленку и громко захлопнул за собой дверь.

А я уткнулась в скомканный фартук и расплакалась.

Калитка грохнула за спиной, и этот грохот прошелся по телу холодной волной.

Ненавижу чувствовать себя подонком! Мерзкое чувство!

Но как иначе выставить отсюда эту девочку? Как объяснить по-хорошему? Ну не место ей в деревне оборотней! Совсем не место. Еще и полнолуние приближается. Если она останется здесь... Нет, я не могу рисковать.

Проклятый Митяй! Так хотел подгадить стае, что даже родственницу не пощадил. Поганый старик был. Скряга, каких мало, вредный, въедливый, злобный. Неужели не понимал, что делает? Или, наоборот, очень хорошо понимал? Полдеревни одиноких парней. Попробуй удержи их в узде. А ведь если что-то случится, спрос будет с меня. Как же! Альфа не справился, допустил нарушение закона. Не сумел защитить человека.

Видно, Митяй на это и рассчитывал, когда завещание составлял. Бросил девчонку "под танки" и даже не поморщился.

Да только хрен ему!

Сегодня в последний раз переночую у этой ненормальной, а завтра сам лично в город отвезу. Хватит дурью маяться.

И тут в грудь ударило неожиданное: а что, если девчонка — не человек? Митяй был оборотнем, причем из старых, потомственных. Так может...

Внутри все встрепенулось от немыслимой надежды. Рванув на себя дверь, влетел в дом и кинулся к компьютеру. Ввел запрос, а уже спустя несколько минут ошарашено пялился в экран. Не может быть...

У Митяя была сестра. Двоюродная. Интересно, почему мы об этом не знали? Ага. Жила в Туле, вышла замуж и уехала в Красноярск. А кто у нас тамошний глава? Тэк-с... Запольский. А девчонка у нас кто? Запольская. Но Александровна, значит, не дочь. Племянница? Интере-е-есно... Получается, она тоже оборотень. Но почему тогда я не учуял ее волчицу?

Сердце забилось тяжело, неровно.

Выждав, пока в соседнем доме погаснет свет, тихо прокрался к черному ходу и вошел внутрь.

— Волчок! Где тебя все время носит? — тихо пробормотала Ника и запустила руку в шерсть.