Я сглотнула. Райли рассчитывает на нас, как и отступники, и детеныши, и взрослые драконы, и солдаты Ордена. Нельзя, чтобы мы провалили эту операцию. Нам нужно добраться до сосудов и уничтожить эту армию, иначе жертва, на которую они идут, будет напрасной.

– Мы не подведем, – пообещал Гаррет, как будто услышав, о чем я думаю. Райли с усталым видом кивнул, как будто хотел бы ему верить, но знал, что, может быть, мы проиграем задолго до того, как все будет кончено.

– Хорошо, – сказал Мартин. – Все мы знаем, что нужно делать. Пора начинать операцию. Себастьян… – он почти с отеческой любовью посмотрел на Гаррета. – Будь осторожен. Если сможешь, возвращайся живым. Это приказ.

– Да, сэр, – тихо ответил солдат.

– Мисс Хилл, – немного натянуто сказал Мартин, и я с удивлением обнаружила, что он обращается ко мне. Он смотрел мне прямо в глаза. – Не знаю, увижу ли я вас снова, пройдет ли эта операция, как было задумано, и что будет дальше. Но я хочу, чтобы вы знали, что вне зависимости от того, как все кончится, я хочу увидеть, как Орден меняется. На это понадобится много времени, и будет это совсем не просто. Я не знаю, во что впоследствии превратится Орден Святого Георгия и как он будет существовать дальше. Но изменениям быть. Без них уже не обойтись. И вы – все вы, – он бросил короткий взгляд на Гаррета и Райли, – живое тому подтверждение.

У меня в горле появился комок, а дыхание перехватило. Я не могла понять, что тронуло меня больше: то, что он наконец-то сказал то, что я так долго хотела услышать из уст представителя Ордена, или то, что он обещал это, потому что думал, что обратно мы не вернемся. Пусть он только один человек, а его положение в Ордене было, в лучшем случае, незначительно, начало было положено.

– Спасибо, лейтенант, – прошептала я. – надеюсь, что я… что все мы однажды увидим эти изменения.

– Я тоже, – Мартин смиренно улыбнулся. – Удачи всем нам, – сказал он и вернулся к фуре, где его ждали лейтенант Уорд и остальные солдаты. Когда Мартин приблизился к фуре, второй офицер коротко взглянул на меня. Его взгляд был мрачным, но не враждебным. Он кивнул мне и повернулся к нам спиной, чтобы поговорить со своими людьми.

Райли вздохнул.

– Что ж, – сказал он, глядя на меня и Гаррета, – вот и все. Мне нужно поговорить с нашими перед штурмом, да и я ненавижу долгие прощания. Так что… – на его лице появилась тень боли, а потом он посмотрел на меня и заставил себя дерзко ухмыльнуться. – Удачи, Искорка. Если кто и сможет это сделать, так это ты. Надеюсь, мне удастся увидеть, как ты разрушаешь планы «Когтя», но если… если я погибну, я хочу, чтобы ты знала, что благодаря тебе моя жизнь стала куда более насыщенной. У нас были разногласия, и мне бы хотелось, чтобы некоторые вещи сложились по-другому, но я рад, что мы встретились. Это, между прочим, ко всем относится, – он посмотрел на солдата, который молча стоял рядом со мной. – Никого из нас бы здесь не было, если бы мы не встретились с тобой.

У меня защипало глаза.

– Ты говоришь так, как будто мы больше никогда не увидимся. Прекрати. Мы не прощаемся навсегда. Ты переживешь это, как это было всегда.

Он снова выдавил улыбку.

– Как скажешь, Искорка, – он подошел ближе и бросил на меня пронзительный взгляд своих золотистых глаз. Присутствие Кобальта окружало меня, эхо синего дракона было таким четким, что мне казалось, что я вижу его. – Но если случится самое страшное, – пробормотал отступник, – и я уйду в зените славы и драконьего пламени, не убивайся по мне, сделай мне одолжение. Все, что мы сделали, все, что произошло, стоило пережитой боли, страха и каждой капли крови. Если мы переживем это, я очень хочу увидеть, что будет дальше. Это была хорошая битва.

– Ага, – я сморгнула слезы. – Отличная битва.