Судьба дракона - Джули Кагава (2020)

У меня появилось мрачное, зловещее предчувствие, что она права.

Данте

– Сэр, вас вызывает Старейший Змий.

Я почти не слышал голос своего собеседника. Мной овладело оцепенение. Я смотрел на слова на мониторе и понимал, что мир ушел у меня из-под ног.

Правда. Все это правда. Эксперименты, начало программы создания сосудов, все, на что намекали в письме. Мы с Эмбер – клоны Старейшего Змия. Но хуже того, в заметках ученого отмечено, что создать они хотели именно Эмбер, она была почти идеальной копией Старейшего Змия. Мое же появление было продумано задним числом, я был всего лишь запасным вариантом. Мне позволили существовать только для того, чтобы у моей сестры были более широкие возможности. Потому что Эмбер была сосудом Старейшего Змия, ее создали для того, чтобы самый старый дракон на земле стала бессмертной. Или хотя бы прожила еще тысячу лет.

– Сэр? Сэр, вы слушаете?

Я понял, что в своем оцепенении я по привычке взял трубку.

– Благодарю, мисс Брукс. Пожалуйста, сообщите Старейшему Змию, что я уже иду.

Я откинулся на спинку сиденья и еще несколько секунд смотрел на файл, а потом удалил его. Было бессмысленно хранить на своем компьютере такое уличающее доказательство, тем более, что я уже нашел то, что искал. Я уже не смогу забыть содержимое этого файла и вернуться к блаженному неведению. Я никогда не смогу забыть то, что узнал.

Эмбер – сосуд Старейшего Змия.

Словно в забытьи я вышел из своего кабинета и, как и множество раз до этого, прошел по знакомому пути к лифтам. Когда я заходил в лифт, я столкнулся с одним из старших вице-президентов компании – насколько я понял, это был мистер Рот. Он задал мне какой-то вопрос, на который я ответил, улыбаясь, но даже не слыша собственных слов. Он кивнул и пошел дальше по коридору.

Я ехал в лифте, один, изучая свое отражение в зеркальной поверхности стены, все еще пытаясь обдумать все, что я узнал. Я и моя сестра – клоны, мы были созданы в лаборатории, совсем как сосуды. Я наследник «Когтя», но я всего лишь запасной вариант. Ключевой фигурой была Эмбер. Теперь я понимаю, почему Старейший Змий так упорно пыталась вернуть ее.

Раздался сигнал лифта, и двери разъехались.

Как в тумане я прошел мимо стола секретаря, повернул ручку двойной двери и вошел в кабинет Старейшего Змия.

– Здравствуй, Данте, – холодный голос Старейшего Змия вывел меня из транса. Мне показалось, на долю секунды, что она знает о моем разговоре с доктором Олсеном и о файле. Она с суровым видом встала из-за стола и прошла вперед. Глаза ее были ужасающе пустыми. – У нас проблема, – сказала она, и я спросил себя, хоть, возможно, это было и нелогично, станет ли она убивать меня прямо здесь и сейчас. Я заставил себя дышать, вести себя как обычно, хотя по моей шее и стекал холодный пот, а ноги дрожали. К счастью, Старейший Змий этого не заметила.

– Кобальт снова нанес удар, – продолжила глава «Когтя», и в ее голосе слышалась сдерживаемая злость. – Несколько часов назад мне сообщили, что он вместе с небольшим отрядом солдат взял штурмом инкубатор, в котором находились драконы, в том числе и беременные, убили большую часть охраны и сбежали с ними. Во время штурма были убиты директор Вэнс и самый старший дракон по имени Скарлетт. Она была беременна. Мы потеряли инкубатор.

Я в ошеломлении оперся на спинку дивана, чтобы устоять на ногах. Я знаю, что такое инкубатор: там драконы «Когтя» могли спокойно жить и откладывать яйца, не боясь, что их обнаружат, но я не знал, где он находится. И очень немногие драконы знали.

– Как? – спросил я. – Как они его нашли? Как они смогли пройти через системы безопасности?

– По отчетам ничего нельзя утверждать наверняка, – сказала Старейший Змий. – В ту ночь на острове творился полный хаос. Но есть упоминания о нескольких людях-солдатах, которые помогали нападавшим. Похоже, Кобальт призвал на помощь оставшихся солдат Ордена Святого Георгия.