Ритуал - Тайга Ри (2020)

Думать Ликас не мешал — он сделал всё, что мог, а дальше… дальше все решит Источник, какая ветка событий прирастет следующий. Наставник так и говорил — ветка. Помнящий был незрячим, но зрил точно в корень, получше тех, кто видел своими глазами. То, что было скрыто пеленой будущего, в отличие от дяди и почти всех в Совете. Старейшины жили прошлым, которое давно покрылось пылью за давностью зим. Старейшины, не готовые меняться, которые не видят дальше своего носа, и упорно тащат за собой за грань всех.

Старые хрычи, как сказала бы пигалица.

Помнящий говорил – девочка спасет или уничтожит, в очередной раз. И Ликас ему верил. Единственному и последнему из аллари, которого не интересовала эта мышиная возня, эти дрязги за власть, эти старые долги… Помнящий пребывал в прошлом и будущем, но не жил в настоящем.

Слова Наставника про «очередной раз» он пропускал мимо ушей, привыкнув за столько зим к тому, что Помнящий говорит много непонятных вещей. Нужно будет — поймет в свое время. Нет – значит сказано было не для него.

Ликас вздохнул, устало развалившись в кресле. Дядя Хакан продолжал трепать бахрому, застыв, глядя в одну точку. Воняло дымом — то ли от очага в центре зимней, простеганной цветным войлоком на пару рядов, палатки, то ли от него — он принюхался. Демоновы горцы. Нужно было вытащить пигалицу на встречу именно тогда, когда он собрался представить её Совету, всё рассчитал, всё учёл.

– Удачно вышло, — Хакан как будто очнулся, приняв решение, энергично растер ладони и даже повеселел, добродушно улыбнувшись.

– «Капель» выгорела дотла, — Ликас втянул носом воздух — гарью воняло всё-таки от него, нужно искать, во что переодеться. – Дядя…

— Тц-ц, -- Хакан повелительно взмахнул рукой, и милый старичок исчез. Как и дядя. Сейчас здесь стоял один из двенадцати старейшин рода аллари. – Это даже неплохо, что девочка видела всё сама.

– Дядя…

Хакан оборвал племянника, едва заметно шевельнув пальцами.

– Девочка видела всё сама, – надавил старик. – Дай ей пару подсказок, чтобы мысли двигались в нужную сторону. Сколько за нас?

– Пятеро, – Ликас ответил не думая. – Двое хотят посмотреть девочку в деле и тогда примут решение…

– Шесть голосов, – Хакан повеселел ещё больше – лучики морщинок разбежались вокруг глаз, но Ликас не купился. Слишком много зим они провели бок о бок. – Остальные?

– Ждут, когда проснется избранный, – Ликас равнодушно пожал широкими плечами.

– Ждут-ждут, – Хакан огладил белую бороду и довольно прищурился, – пусть ждут до следующего Исхода.

Он поставил всё на эту маленькую девочку из чужого рода, и не допустит, чтобы ему мешали, когда цель так близко. Что такое десять-пятнадцать зим по сравнению с вечностью? А настоящий избранный – не проснется никогда, об этом тщательно и неустанно заботились.

– Виктим. – Вопроса в голосе Ликаса не было. Это обсуждали так давно, что тема уже надоела.

– Виктим-Виктим, – Хакан постучал пальцем по губам и снова, неосознанно затеребил пояс, и так превратившийся в кусок бахромы. – В расход, – в голосе Хакана слышалась искренняя печаль. Виктим был глуп, недальновиден, горяч, и идеально подходил на роль паршивой овцы в стаде. Много зим Хакан потратил на то, чтобы выпестовать нужные склонности характера, убрать лишние моральные ограничения, слепить идеальный портрет того, кто всегда против. Чтобы руки оставались чистыми, такой аллари, как Виктим, просто необходим.

– Кого выдвигать вместо? – по большому счету Ликасу было всё равно. Кого бы не выбрал дядя, продолжая играть в свои игры – все будут плясать под его цитру через некоторое время.

– Вместо-вместо, – Хакан снова застыл, уставившись на огонь, – посмотрим по ситуации…

– Девочка ищет горца.

– Не найдет, мы же позаботились?