Ритуал - Тайга Ри (2020)

***

В Керн мы отбыли затемно. Я и сонная голодная охрана – позавтракаем в городе. Служанки передадут дяде и Наставникам, что леди Вайю этим утром воспылала настолько горячим желанием вознести молитву Великому, что не смогла дождаться завтрака.

Тропинки в лесу припорошил снег, копыта дробно отбивали ритм, мороз пощипывал щеки.

«Делать-наоборот, делать-наоборот, делать-наоборот», – отстукивали копыта. Путь был привычным, и я почти не следила за дорогой, погрузившись в свои мысли.

***

На ступеньках Храма лежал мусор – обрывки лент, бумаги, яркие фантики – город ещё не убирали с ночи, праздник закончился почти под утро.

Светлело. Вершины Лирнейских позолотило ленивое зимнее солнце, тонкими лучами, пробиваясь через тяжелые низкие тучи – будет снег.

Заспанный служка в оранжевой робе встретил меня с поклоном и проводил в главный зал. Я думала, будет совершенно пусто, кто в здравом уме раньше зари явится в Храм Великого после праздника? Но впереди, почти у самого постамента, где вилось яркими всполохами серебристое пламя, стоял коленопреклоненный мужчина, в стандартной черной походной форме. Военная коса, простой теплый плащ, гладий. Легионер? Или из наемников?

Я не стала ему мешать – выбрав место подальше за его спиной. Расправила юбки ханьфу и медленно опустилась на колени – разговор будет долгим.

«Всё наоборот».

Я прикрыла глаза, думая.

«Наоборот, значит не стоило тащить Фей в Храм? Не стоило? И тогда линия Ву легла бы иначе?»

«Не стоило привязывать Нике, а просто наблюдать издалека?»

«Не стоило играть призыв на Турнире, демонстрируя родовой дар?»

Нет родового дара – я не интересна Серым, я не остаюсь в Клане, я не интересую Магистра Аю.

Где я ошиблась на этот раз, Великий?!

Пламя на постаменте взметнулось под потолок, но это не я – молодой военный склонил голову с благодарностью за ответ. Жаль, не видно лица – мне стало любопытно, кому так ярко полыхнуло пламя.

Я постоянно делаю одни и те же выборы, совершаю одни и те же ошибки, поэтому на этот раз нужно сделать всё по-другому.

Наоборот. Сделать так, как я не сделала бы никогда.

Я склонила голову и приложила сжатый кулак к груди: «Салютую Шестнадцатому. Покойтесь с миром… Великий, дай мне сил не допустить этого ещё раз…».

От серебристого пламени на постаменте отделилась стайка огней, покружила надо мной и вспыхнула в вышине, под самым сводом, сложившись в знакомый знак штандарта шестнадцатого легиона – круг в треугольнике и око. «Зрящие Севера, стоящие на Грани».

Молодой мужчина впереди поднял голову и начал оборачиваться назад, но я закрыла глаза – мне хотелось абсолютного молчания.

Мысленно я вспоминала свиток – список тех, кого уже приговорила, одно имя – одна строчка, и ровно тридцать. Только те, кого я знала точно – ключевые фигуры, перекроившие мой мир на лоскуты раз и навсегда, и важные небольшие узлы плетений – исполнители. Враги надежны, потому что враг никогда не предаст, и останется с тобой до конца.

Убрать – просто. Все уйдут за Грань рано или поздно, но как это поможет Северу? На их место придут другие, те, кого я не знаю, те, кого не изучила. Неизвестное зло. А Блау так и останутся слабыми.

Я простояла на коленях с закрытыми глазами тридцать мгновений, крепко стиснув кулаки.

А потом ещё тридцать.

И ещё ровно столько же мне потребовалось, чтобы наконец принять решение.

Ноги онемели – я их не чувствовала, когда открыла глаза, спина затекла. Храмовый зал опустел – только я и серебристое пламя.

– Простите, – прошептала я беззвучно. – Простите, простите, простите…

Серебристое пламя взметнулось под купольные своды Храма, и ослепительно вспыхнуло. Штандарт Шестнадцатого снова расцвёл над головой и… истаял, медленно, по одной звезде.

Бесследно.