Ритуал - Тайга Ри (2020)

Каро я нашла в зимнем саду. Менталист сидел с закрытыми глазами, грелся, подставляя лицо зимнему солнцу, которое проникало через витражные стекла. Под потолком мирно чирикали птички. Пахло зеленью, цветами, и влажной землей.

Рядом я присела осторожно – движения до сих были немного неловкими. Он не открыл глаз, но я знала, что почувствовал – он подвинулся, уступив место рядом на мягкой скамье. После пика, когда мы с ним обменялись эмоциями, я чувствовала его очень хорошо, как будто образовалась незримая связь, и знала, что Каро чувствует то же самое.

И это было – хорошо. Теперь, с третьим кругом – выбора у меня просто не осталось. И если раньше это был Шахрейн, кто сказал, что другой менталист не сможет его заменить? А к боли я была готова. За силу всегда приходится дорого платить.

– Леди Блау. Вы не обижаетесь… что при награждении… обошли вас?

– Нет, – я тихо покачала головой.

Пристального внимания Управления и Запретного города жаждут только идиоты. Звезды мне не нужны, и прикрытие идеально. Вопрос только в том – это одолжение дяде или предложили сами менталисты. Из семьи Блау, Аксель получит за всех и сполна – его приставили к награде, и поощрили дополнительным отпуском в Корпусе. Брат приедет на мой день рождения и пробудет декаду. Неслыханное дело – такого никогда не было в прошлой жизни.

– Господа дознаватели не успели с вами попрощаться и просили сделать это меня…

– Даже господин Райдо?

Каро неуверенно улыбнулся в ответ и кивнул.

– Когда награждение?

– Через два дня. Я отбываю в Столицу завтра.

Представляю, что сейчас творится в Управлении. Менталисты должно быть очень заняты – количество бумаг и отчетности после таких операций всегда зашкаливало.

– Сира Блау… вы правда… не в обиде? – Каро повернулся ко мне и смотрел встревожено. – Я – фальшивый герой, который на самом деле не заслужил звезду…

– Каро! В каждой истории должен быть свой обвиняемый и свой герой, – я похлопала его по плечу. – Ты говорил, что Каро – имя героя? Хочешь, чтобы так думали? Считай это первым шагом, авансом на пути…

Мы сидели в Зимнем саду ещё пару часов – целители прописали нам похожий режим. Пили чай с пирожками, которые принесла Нэнс. Разговаривали, но всё больше – молчали. Последние декады слишком перемололи всех, переломали и выплюнули, как лавина, сметая все постоянные ориентиры со своего пути.

Каро рассказал, что Анастас погиб. Глупо. Собственно, не глупее, чем жил. Как и та четверка учеников, которых Геб вытащил из пещеры. Они решили покинуть купол – и не рассчитали. Никто не мог предугадать путь схода лавины.

Магистр Аю сбежала, но её ищут, убедил меня он. По всей Империи. Хотя, если бы кто–то спросил мое мнение – старуха или в Мирии, или уже за Гранью. Ей просто некуда больше идти.

«Пустых» вылавливают до сих пор, и всё осложняется тем, что проверять Высоких сиров – недопустимо. За хранение, ношение и использование ментальных артефактов, которыми управляли “пустыми”, теперь полагается смертная казнь.

– Без всяких трактовок, – пояснил мне Каро.

Помимо поисков Аю, сейчас проверяют всех подряд – жрецы–исходники, которых взяли в Керне с артефактами, были переодеты наемниками.

– Хейли?

– Решение ещё не принято. Будет Совет и Трибунал, но то что земли Клана разделят – это однозначно.

Мы немного помолчали. Нет земель – нет Клана – нет рода. Нет Статуса. Если сделают тоже самое, что с Сяо… в любом случае, Хейли ждала незавидная участь.

Жрецы Немеса подали резолюцию Императору – их оскорбляют обвинения в связях с Исходниками. Они давно отреклись от этой секты, которая не имеет к их чистой вере никакого отношения, и теперь тщательно работают над очисткой собственного имени.

– Все старшие матроны погибли?

Каро удрученно кивнул. В Пределе траур – старухи умерли, двоих остановили, но не выдержало сердце, печать сильно влияет на внутренний источник в таком возрасте.