Брак по расчету - Рина Лесникова (2020)

– Ихний скренвиджский кучер был сегодня в городе, если вам повезёт, то он ещё сидит в своём любимом кабачке.

– В каком? – быстро спросила госпожа Пасквик.

Поварёнок продолжил выводить узоры в луже, вынуждая отдать ему честно заработанную монету. Ранекка бросила монету, которая ловко была подхвачена на лету.

– Кабачок "Весёлый кролик!" – крикнул малец и исчез за дверью.

После долгих поисков изрядно уставшая и потрёпанная путешествием и непрекращающимся дождём госпожа Ранекка Пасквик нашла тот злосчастный кабачок. Его окна, несмотря на пасмурную погоду, были широко раскрыты, и из них лилась удалая залихватская песня. Тяжело вздохнув и понемногу начиная проклинать тот день и час, когда она решила обратиться к столичной магичке за помощью в поисках подходящей партии, женщина зашла в это питейное заведение. Стройный хор голосов при её появлении сбился и постепенно затих. Даже в потрёпанном виде, с поломанным зонтиком и жалко обвисшей шляпе, она смотрелась здесь слишком неуместно.

– Я ищу кучера поместья Скренвидж-викс, – объявила женщина на весь небольшой задымлённый зал.

– Ну я скренвиджский кучер, – раздалось от одного из столиков.

– Нам пора ехать домой, любезный, – облегчённо вздохнув, сообщила ему Ранекка.

На ярко-рыжего мужчину, назвавшегося кучером, посыпались одобрительные смешки и хлопки.

– Давай, Корт, не теряйся, доставь ледю до дома! – подбадривали его со всех сторон.

– А чего, и доставлю! – не растерялся тот, поднялся из-за стола и, прихрамывая, направился к двери, у которой его ожидала попутчица, – Только у меня без удобств. Вы уж, леди, не обессудьте, воз бочками заставлен, если согласны со мной на облучке, то милости прошу! – и названный Кортом пошёл седлать лошадей.

Вскоре вконец вымотанная Ранекка восседала рядом с кучером, заметно потеснив его на рабочем месте, на что тот нисколько не жаловался, наоборот, любезно поделился с ней непромокаемой полостью, с успехом прикрывшей от дождя их обоих. Почти через два часа поездки по изрядно раскисшим дорогам они увидели огни Скренвидж-викса.

– Вы к кому следуете, леди? – поинтересовался молчавший всю дорогу мужчина.

Госпожа Пасквик немного помолчала. А, действительно, к кому она едет? Имени будущего жениха магичка не сообщила. А вдруг в поместье больше одного холостого мужчины? Почему она об этом не подумала раньше.

– А скажите, любезный Корт, – Ранекка ещё в кабачке запомнила имя кучера, – есть ли в поместье неженатые мужчины?

– Да сколько угодно, леди. У Скренвиджей три сына и дочь на выданье. У них постоянно кто-нибудь гостит. Балы устраивают, приёмы. Не скучают они в нашей глуши, нет, не скучают, – подтвердил он.

– Значит, мне к ним! – решительно заявила дама, поправляя свою злосчастную шляпку.

Экипаж свернул в сторону от дороги, ведущей к воротам сиявшего огнями поместья.

– Куда мы направляемся? – поинтересовалась Ранекка, провожая глазами роскошные кованые ворота.

– Уж не думаете ли вы, леди, что наше шикарное ландо ждут с парадного подъезда? На хозяйственный двор я еду. Распрягу своих коняшек – и отдыхать! – Корт причмокнул, ласково подгоняя лошадей.

– Мне назначена встреча в поместье, – упрямо твердила госпожа Пасквик.

– Пойдёте к главному входу? Или со мной? Я позову мажордома, а он уж проводит вас к господам. Сможете немного привести себя в порядок, – добавил он, ненавязчиво намекая на жалкий вид попутчицы.