Королевство - Аманда Стивенс (2019)

— Пока никто не назовёт имя усопшей, это будет тяжело, — предупредила я. — Безымянные могилы на старых кладбищах достаточно трудно идентифицировать, но там по крайней мере в помощь карты и воспоминания потомков. Здесь нет даже надписи. Без ориентира на год рождения и смерти вам придётся просмотреть тысячи записей, и это с учётом того, что свидетельство о смерти всё-таки было подано. Процесс может занять месяцы. Даже годы.

— В старом здании суда, в подвале, хранятся коробки с документами. Мы можем их просмотреть. Хотя в наши дни все жизненно важные записи компьютеризированы.

— Только не старые, и не в сельских местности. Но... — я посмотрела на него, — вы сказали «мы».

Он придержал для меня ворота и закрыл их за нами. Когда он повернулся, я заметила тревожные складки между его бровями.

— Я был бы признателен, если бы вы помогли мне с этим делом. Вы разбираетесь в подобном лучше, чем я.

Я ответила напрямик:

— Тогда лучше пораспрашивать жителей. В таком городке кто-то должен знать, кто там похоронен.

— Местные не любят отвечать на вопросы. Они слишком боятся вмешиваться в чужие дела.

Не это ли объяснило реакцию на скрытую могилу за вчерашним ужином? И предупреждение Тилли о вмешательстве в вещи, которые я не понимаю?

Я убрала прядь с лица.

— Я бы с удовольствием вам помогла, но я обязана заниматься реставрацией. В приоритете должно оставаться кладбище. У меня мало свободного времени на поиск записей.

В лучшем случае это было поверхностное оправдание, потому что я уже знала, что помогу. Неважно насколько стара или изолирована могила, она не может оставаться без опознавательных знаков. Тот, кого там похоронили, заслуживает посмертной надписи. Заслуживает того, чтобы его помнили.

— Так вы отведёте меня к могиле? Я могу найти её самостоятельно, но вы сэкономите мне время, если покажете дорогу.

Я решила не напоминать, что он предупредил меня держаться подальше от леса. Кроме того, до сумерек ещё несколько часов, и у меня возникло ощущение, что в компании с Эшером со мной ничего не случится.

— Хорошо. Я покажу.

— Нам стоит взять Ангуса?

— Придётся. Я не оставлю его здесь одного.

Он посмотрел на меня.

— Вы так перепугались прошлой ночью?

— Будете меня в этом винить?

— Нет. Но постарайтесь не волноваться. Я выясню, кто установил те ловушки.

— Так же, как нашли питомник? Что вы с ними сделали, Тейн?

Его взгляд снова упал на Ангуса.

— Близко не то, чего хотелось бы, — пробормотал он, и я решила, что лучше не поднимать эту тему.

***

Мы задержались у машины, чтобы дать Ангусу попить, а затем втроём вошли в лес. Наши шаги не были слышны на зелёном ковре из мха, деревья практически не пропускали свет, а в прохладном воздухе витал аромат сосны и кедра. Пока мы продвигались по этому вечному мраку, я снова вспомнила отцовские истории про горы, но зачем тратить время на беспокойство о мифических созданиях, таких как вампиры и оборотни, когда мой мир полон призраками? И вот я вошла в новый мир, мир скрытых могил, странных ветров и шепчущих деревьев.

И Тейна Эшера.

Он казался рассеянным, слегка наклонив голову и уперев глаза в землю. Мне показалось, что чем глубже мы заходим в чащу, тем больше падает температура, так что я остановилась набросить куртку. Тейн машинально протянул руку, чтобы помочь мне, и я почувствовала лёгкое покалывание, когда его пальцы коснулись моего затылка. Если он и заметил, что я чуть отстранилась, то ничего не сказал.

— Могу я спросить?

Он кивнул, не отрывая взгляда от тропы.

— Рискую показаться нетактичной, но что произошло с лицом Уэйна Ван Зандта?

Он пожал плечами.

— Могу рассказать только то, что слышал. Люди не любят об этом распространяться.

— У местных похоже полно запрещённых тем, — пробормотала я.

Я заметила уголок улыбки.