Дуэль - Ли Чайлд, Кэти Райх (2018)

Бенни встала и подошла к раздвижной двери, выходившей на веранду, чтобы запереть ее на ночь. Выглянув наружу, заметила свет в доме среди деревьев, справа. Значит, тут есть по крайней мере одно живое существо… Ей стало интересно, кто еще настолько глуп, что приехал сюда в такое время. Может, очередной победитель негласного аукциона…

И тут она неожиданно вспомнила, что кое-что забыла.

Ее пес Макс куда-то подевался.

* * *

В темноте было трудно что-то разглядеть, но Кори не сомневался, что к нему мчится жутко голодный волк. Или адвокат жены с повесткой. Что практически одно и то же, даже при дневном свете. На самом деле оказалось, что это собака, золотистый ретривер. Пес забежал на веранду, энергично помахивая пушистым хвостом и прижав мокрый нос к полу, как будто там пахло каким-то животным.

Может, медведем.

Кори стало немного неловко оттого, что он подумал, будто к нему подбирается наемный убийца или дикий зверь. Впрочем, лучше представить худший вариант, чем испытать его на собственной шкуре. Небольшая паранойя – штука полезная. Помогает не расслабляться слишком сильно.

И оставаться в живых.

Он опустился на одно колено и позвал:

– Иди сюда, дружок.

Ретривер потрусил к нему, вывалив розовый язык в широкой улыбке. Пес тяжело дышал, видимо, долго бежал и устал, и, прежде чем Кори успел что-то сделать, засунул нос между его коленями, перепачкав мешковатые штаны.

Кори погрузил пальцы в густую шерсть, теплую от пота.

– Гонялся за кроликами?

Пес тявкнул.

– Пить хочешь?

Ретривер снова тявкнул.

– «Деварс» с водой? – Кори показалось, что его гость пошевелил ушами, поэтому приказал: – Сидеть.

Пес тут же плюхнулся на задницу, продолжая вилять хвостом, ставшим похожим на дворники на ветровом стекле.

– Хорошая собачка.

Кори не возражал бы против его компании на эту неделю, но понимал, что у послушного ретривера наверняка имеется хозяин. Он провел рукой по шее пса и нащупал ошейник. Потом достал из кармана мобильный телефон, включил фонарик и направил на нейлоновый ошейник, на котором обнаружил бирку.

– Макс.

Пес залаял, услышав свое имя.

– Фамилия?

Молчание.

– Дата рождения?

Вопросительный взгляд.

– Предыдущие аресты?

Снова молчание.

– Не ври мне, Макс.

Пес залаял.

Да уж, вот до какой жизни он докатился… Разговаривает с собакой.

Кори посмотрел на бирку внимательнее и увидел имя хозяина. Бенни Розато. Адреса не было, зато имелся телефонный номер с кодом города 215 – Филадельфия. Пес, конечно, не прибежал сюда из Филадельфии – значит, хозяин должен быть где-то не слишком далеко.

Джон сел на пол, скрестив ноги, и заглянул в большие влажные глаза Макса. Тот смотрел на него, как будто хотел сказать: «Ты хороший человек, но я потерялся и хочу к своему хозяину».

Кори набрал номер Бенни Розато на мобильнике и гладил собаку, дожидаясь ответа. В телефоне слышались лишь статические помехи – значит, связь была совсем плохой. Потом включилась голосовая почта, и механический голос сообщил: «Вы позвонили на сотовый телефон Бенни Розато. Пожалуйста, оставьте ваше сообщение после звукового сигнала».

Кори дождался гудков и сказал:

– Мистер Розато, меня зовут Джон Кори, и мне кажется, я нашел вашего ретривера Макса около озера Ва… в общем, озера. Позвоните мне по этому номеру.

Он отключил телефон и сказал Максу:

– Ну вот, сделано.

Пес вполне мог убежать снова, и тогда, если мистер Розато позвонит, придется сказать: «Извините, приятель, ваша собака сбежала». Поэтому Джон отправился в дом и нашел моток бечевки в ящике с инструментами. Вернувшись на веранду, он пропустил веревку через ошейник Макса и собрался уже привязать его к перилам, когда ему в голову пришла новая мысль.

– Слушай, может, ты сам сможешь найти своего хозяина? В конце концов, ты же ретривер, верно?