Дуэль - Ли Чайлд, Кэти Райх (2018)

Из снежной круговерти появилась вторая едва различимая фигура – заметно крупнее первой. Шоу бросился на Ансона Стоуна и успел нанести удар своему противнику прежде, чем тот сумел выстрелить из лука.

Лучник упал на спину, разбросав руки и ноги в стороны.

Браво нанес четыре удара кулаком, вбивая Лучника все глубже в снег. Однако рука противника метнулась вверх, и он ударил Браво камнем в висок.

Шоу упал.

Лучник схватил его за ворот куртки и резко рванул влево. Браво пытался избавиться от тумана, который застилал ему глаза после удара. Лучник оказался сверху и стал бить его головой о землю.

Снег смягчал удары, как подушка.

Тогда Лучник надавил одной рукой на лицо Браво, пытаясь засунуть его под снег, но холод помог Шоу прийти в себя, и он ощутил прилив энергии, словно окунулся в ванну с ледяной водой.

Однако он все еще с трудом дышал.

Только теперь Браво понял всю тяжесть своего положения и заставил тело расслабиться.

Лучник, почувствовавший, что враг либо умер, либо потерял сознание, приподнял голову Браво, чтобы понять, что случилось, и собираясь нанести удар сжатыми пальцами в дыхательное горло врага.

Но не получил ни единого шанса.

Браво услышал, как утяжеленная дубинка Лиланда Брукса с глухим стуком опустилась на затылок Ансона Стоуна.

Лучник мертвым грузом рухнул на спину Браво, вытолкнув остатки воздуха из его легких. Через несколько секунд тело Лучника отлетело в сторону, и Лиланд помог Шоу подняться на ноги.

Они тут же бросились в пещеру – и услышали тяжелое дыхание в кромешной темноте. Браво уронил фонарик во время схватки. К счастью, Лиланд свой сохранил, и тот оставался включенным. В его луче они увидели Али Рейнольдс, которая, тяжело дыша, прислонилась к стене. Ее соперница лежала на полу пещеры без сознания.

Браво вытащил из кармана рюкзака веревки.

– Нужно их связать. – Он посмотрел на Али. – С вами всё в порядке?

Она кивнула.

– А вы?

– Только благодаря Лиланду.

Между тем старый морпех связывал женщине руки за спиной.

– Он очень вовремя врезал Стоуну по голове своей дубинкой. Не думаю, что Ансон мертв, но он далеко не сразу придет в себя.

– Нам лучше его связать, пока он не очухался, – сказал Лиланд.

Браво кивнул.

– Давайте втащим его в пещеру.

– Как вы думаете, тут есть еще кто-нибудь? – спросила Али.

– Надеюсь, что нет.

* * *

Когда мужчины возвращались в пещеру, Али искала свой телефон. Наконец она нашла его и дрожащими пальцами набрала сообщение для сестры Ансельмы.

СПАСИБО ЗА ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. ЭТО БЫЛА ЛОВУШКА. НО СЕЙЧАС С НАМИ ВСЕ В ПОРЯДКЕ.

Через несколько секунд пришел ответ.

ОТЕЦ ПРАЙС СКАЗАЛ, ЧТО НУЖНО ИСКАТЬ ВНУТРИ ПЕЩЕРЫ ВАЛУН, КОТОРЫЙ МОЖНО СДВИНУТЬ. ОН НАХОДИТСЯ ГДЕ-ТО ТАМ. ВОЗМОЖНО, У ПРАВОЙ СТЕНЫ.

Ансон Стоун все еще оставался без сознания, когда Лиланд и Браво внесли его в пещеру и бросили на землю.

– Что именно мы ищем? – спросил Лиланд.

– Медный футляр, вероятно, покрытый зелеными и голубыми пятнами, – ответил Браво. – В нем спрятана Вуаль святой Вероники.

* * *

Лиланд умудрился разжечь костер у входа в пещеру. Там они оставили пленников, чтобы те не замерзли, а Браво и Али отправились на поиски валуна. Когда они его нашли, то удивились легкости, с которой им удалось его отодвинуть. Под ним обнаружились мертвый дешевый сотовый телефон, груда бусин и медный футляр.

– Вероника, – с благоговением сказал Браво. – Ткань, которой вытирал лоб Иисус по пути к месту распятия. Священная реликвия из раннего периода христианства.

– Древняя священная реликвия, – согласилась Али. – Вместе с современным одноразовым телефоном.

– В некотором роде символично – теперь мир устроен именно так. – Браво осмотрел футляр. – Поразительная работа… Они хотели, чтобы Вуаль пережила столетия.

– Вы намерены открыть его здесь?