Призванная для Дракона - Алина Углицкая (2020)

А еще подвалы замка были любимым местом для игр местной ребятни. И храбрый паладин его императорского величества Крейн Даберрон облазил их все, во главе ватаги таких же, как он, любопытных мальчишек.

В этом подвале он знал каждый угол еще до того, как младший брат превратил это место в узилище. Знал все его секреты и тайники, потайные ходы, скрытые в стенах двери и много чего другого, о чем не знал больше никто.

Когда-то давно, когда ему было всего десять лет, маленький Крейн заигрался и заблудился в лабиринте подземелья. Он зашел так далеко, как еще ни разу не заходил, и внезапно понял, что не знает пути назад.

Вокруг была темнота.

Он должен был испугаться. Растеряться, заплакать. Так поступил бы любой ребенок. Но он был сыном лаэрд, и его маленькое храброе сердечко приказало стиснуть зубы и молча искать путь назад.

И там, в темноте подземелья, маленький Крейн столкнулся с самой большой тайной своей жизни.

Навстречу ему из толщи каменных стен шагнул бестелесный призрак. Шагнул беззвучно, загородив проход, и так внезапно, что мальчик почувствовал, как ёкнуло сердце.

Мужчина, закованный в латы, которые были в ходу пятьсот лет назад. Он опирался на двуручный меч, размером едва ли не с Крейна, и сурово смотрел на драконника из-под нависших бровей.

— Значит, это ты сын лаэрд? — прозвучал громовой голос. Он отразился от древних стен глухим рокотом, но Крейна показалось, что этот голос звучит у него в голове. — Потерялся? И чего же не плачешь? Или не боишься?

Призрак нагнулся, и мальчик с трудом удержался, чтобы не задать стрекача.

Вместо этого, он насупился и сжал кулаки, как делал всегда, когда задирался с мальчишками.

— Сын лаэрд не будет плакать! — выкрикнул в лицо своему страху. — Я не имею права бояться!

Призрак выпрямился, все еще не спуская с мальчика горящего взгляда.

— Смело. И почему же ты не имеешь права бояться? Боятся все, это нормальное чувство.

— Потому что однажды я возглавлю клан и приручу родовую магию. А трус не сможет этого сделать.

Призрак расхохотался, и этот смех звуком горного обвала прокатился по подземелью.

— Ты повторяешь чужие слова, драконёнок.

— Так говорит мой отец! — Крейн топнул ногой.

Призрак оборвал смех и внимательнее глянул на мальчика. Казалось, он пытается заглянуть ему в душу.

— Но ты и в самом деле не боишься, — пробормотал, не скрывая удивления. — У тебя очень храброе сердце. Ты станешь сильным и смелым воином, но тебя ждут испытания. Тебе придется перенести боль предательства и потери, но знаешь… — Призрак смолк, словно раздумывая, а стоит ли продолжать, но потом все же продолжил: — Тебя ждет особенная судьба. Кое-кто там, наверху, молится о тебе. Иди, и никому не рассказывай о нашей встрече. Я дал тебе знание. Однажды оно спасет твою жизнь.

Больше он ничего не сказал. Просто шагнул назад, в стену, а спустя мгновение потрясенный мальчик понял, что стоит у подножия лестницы. Той самой, что вела к выходу из подземелья.

Как он там оказался? Кем был это призрак? Да и призрак ли то был вообще?

так никогда и не узнал ответы на эти вопросы.

Впоследствии впечатления от загадочной встречи потускнели в его сознании, а потом и вовсе стерлись из памяти. Какое-то время он еще помнил о ней, как о загадочном сне. А спустя годы — забыл.

Но именно после встречи с таинственным рыцарем он начал видеть спрятанное в стенах подвала. Именно после того странного разговора он обнаружил, что знает лабиринт подземелья как собственные пять пальцев.

Никогда, никому он не рассказывал об этом, помня наказ. Но знал, что когда придет время, древние камни будут на его стороне…

И вот теперь, спустя годы, он снова спустился сюда. Только уже не мальчишкой, а добровольным пленником.

Сама мысль об этом казалась смешной.

— Зачем ты здесь, Крейн Даберрон? — хриплый голос через две камеры зашелся надсадным кашлем. — Ты не должен тут быть.