Тайны Ледяного Утеса - Полина Атлант (2018)

Они не разговаривали всю неделю. Последние дни Вивиана была вынуждена вести себя так, как это подобает гостеприимной хозяйке: сидеть рядом с Дунстаном за одним столом и обмениваться вежливыми фразами.

— Вы готовы?

Советник последний раз похлопал собаку по выпуклому ребристому боку и поспешил к Дунстану.

— Да, — ответила Вивиана.

Они направились к двери.

— Сюда, пожалуйста, — сэр Олден махнул рукой, показывая Дунстану следовать за ним. — Лэрд уделит нам не так много времени.

— Чтобы сообщить ему то, что я хочу, много и не потребуется.

Ответ Дунстана сперва обнадежил Вивиану, но, когда они шли вверх по лестнице, ее снова обуяли сомнения. Увы, согласившись на эту встречу, она уже была не властна что-то изменить. Дунстан один раз уже проявил терпение, выслушав ее отговорку о том, что отцу нездоровится, переданную через сэра Олдена. И холодная вежливость, с которой он выслушал этот ответ, не оставила сомнений, что он не примет больше отсрочек.

«Я всегда была уверена, что стены крепости защитят нас, пока место моего отца не займет другой член клана. Но у нас недостаточно средств, чтобы содержать целый гарнизон. Я не приняла всерьез угрозы Дунстана, но он наверняка уже изучил положение дел в крепости и намерен воспользоваться нашей слабостью».

Приняв решение, Вивиана внезапно остановилась у двери в покои отца.

— Милорд, подождите!

Но бывший жених не дал себя удержать и взялся за тяжелое дверное кольцо.

— Почему я должен ждать? Только что ваш советник предлагал нам поторопиться. Мы можем поговорить после встречи. Наедине, если хотите, — ухмыльнулся он.

От грубого тона у Вивианы внутри все перевернулось.

— Мы можем войти, — заверил советник, переводя растерянный взгляд с Вивианы на Дунстана.

«Если бы я позволила сэру Олдену вмешаться в наши отношения с Дунстаном, то возможно, он смог бы понять в чем дело. Но увы, я сама не понимаю, какие силы царят между нами…»

Советник открыл дверь. В просторном помещении, украшенном шпалерами, стоял массивный дубовый стол, заваленный пыльными манускриптами, к которым лэрд никогда не притрагивался и не позволял убирать. Пахло травяным отваром, и еще чем-то тяжким, душным — немытым телом. В одном из кресел сидел вождь Ледяного Утеса.

Вивиана последовала за советником и быстро проскочила мимо Дунстана, который держал для нее дверь. Даже краткого момента близости было достаточно, чтобы возбудить чувства девушки. Тепло, исходящее от горца, напомнило ей момент, когда он держал ее на руках и нес к покоям. А потом она его отвергла, и он принял ее отказ и старался не попадаться ей на глаза, посвящая все время верховой езде.

«Святые небеса! Что если Дунстан всю неделю объезжал угодья, чтобы получить точное представление о состоянии наших земель, которые он хочет присвоить себе?»

Вивиана даже пошатнулась от такой внезапной, пугающей мысли, но тут лэрд Малкольм заговорил, и она отвлеклась на него.

— Я не ожидал, что один из Мак-Кинтайлов посмеет вернуться в мою крепость, — сказал лэрд вместо того, чтобы поприветствовать Дунстана.

Вивиана уже успела забыть, насколько силен боевой дух отца. С радостным удивлением она молча поцеловала его и села рядом, скромно опустив глаза, как и подобает добродетельной дочери.

— А я никогда не ожидал, что один из самых властных лэрдов королевства позволит своей крепости так долго оставаться без защитника, — Дунстан сел за стол, напротив лэрда, и налил себе вина из кувшина. — Вы же просто напрашиваетесь на нападение, милорд! Любой знатный лэрд по соседству может внезапно явиться со своим войском. Даже на другой стороне границы, при дворе короля, говорят, что Ледяной Утес — как спелый плод, который пора сорвать, пока он сам не упал с ветки… — Дунстан вовремя остановился, иначе ему пришлось бы признать, что в этом случае лакомым куском завладеют разбойники. Например, его собственный брат…