Считать виновной - Тесс Герритсен (2011)

Шаги сместились влево. В просочившемся сквозь крону лунном свете Чейз уловил движение, мелькнувший в тени неясный силуэт. Не обращая внимания на ветки, он рванулся вперед и вломился в кусты. Тень прыгнула в сторону и нырнула в чащу. Вырвавшись из цепких объятий колючего друга, Чейз возобновил погоню. Расстояние сокращалось. За стуком собственного сердца он слышал хриплое, надсадное дыхание незнакомца. Еще немного… еще одно, последнее усилие… еще один нырок…

Он добавил. Прорвался через завесу веток. Выскочил на поляну. И замер…

Незнакомец пропал. Как сквозь землю провалился. Ни движения, ни звука, только шепот ветра в кронах. Что-то мелькнуло справа. Он повернулся – ничего. Сухой треск слева, в кустах. Он снова повернулся. Что это? Дыхание? Нет, всего лишь ветер.

И снова хруст. Чейз двинулся вперед. Осторожно, шаг за шагом.

Воздух колыхнулся, но отреагировать на это предупреждение Чейз уже не успел. Только услышал свист летящей из темноты дубинки.

Удар сзади по голове бросил его вперед. Чейз инстинктивно выставил руки, и в следующее мгновение в тело воткнулись десятки колючек, а щека влепилась в мокрые листья. Он попытался удержать сознание, подняться и встретить врага лицом к лицу, но тело отказалось повиноваться. Тьма сгущалась. Взбешенный собственной беспомощностью, он набрал воздуху, чтобы выругаться, но выдохнул только стон.

Боль. В голове стучал отбойный молоток. Чейз приказал ему остановиться, но проклятый перфоратор продолжал долбить мозг.

– Очнулся, – произнес голос.

И тут же другой, мягкий, испуганный:

– Чейз? Чейз?

Он открыл глаза и увидел Миранду. Она смотрела на него сверху. Свет от горевшей сбоку лампы золотил ее щеку и путался в растрепанных волосах. Боль в голове странным образом стихла. Где он? Как попал сюда? Он попытался вспомнить. Лес… тьма… тень между деревьями…

Он приподнялся, но слишком резко, и комната вместе с лицами собравшихся в ней людей покачнулась и пошла кругом.

– Не двигайся, – сказала Миранда. – Не шевелись. Лежи смирно.

– Кто-то… меня кто-то…

– Он ушел, – подал голос Лорн Тиббетс. – Мы обшарили лес, но никого не нашли.

Чейз откинулся на спинку дивана. Он уже понял, где находится. В коттедже мисс Сент-Джон. Знакомая обивка, джунгли комнатных растений. И собака. Здоровенный черный пес сидел в двух шагах от дивана и внимательно за ним наблюдал. Или не наблюдал? Не понять – глаз не видно из-за шерсти. Чейз медленно обвел взглядом остальных. Лорн. Эллис. Мисс Сент-Джон. И доктор Стейнер с неизменным фонариком.

– Зрачки в порядке. Одинаковые и реактивные, – доложил доктор.

– Уберите эту штуковину, – простонал Чейз, пытаясь отмахнуться от фонарика.

Стейнер фыркнул:

– Голова у вас крепкая, так что большого вреда не будет. – Он поставил на столик пузырек с таблетками. – От головы. Вызывают небольшую сонливость, но снимают боль. – Доктор защелкнул замок на саквояже и направился к двери. – Позвоните утром, но не слишком рано. И напоминаю всем – всем вам, – я не обслуживаю на дому! – Дверь захлопнулась.

– Какая забота о больном, – прохрипел Чейз.

– Вы что-нибудь помните? – спросил Лорн.

Чейз кое-как сел и тут же скривился – боль прошила череп. Он обхватил голову руками.

– Ни черта не помню.

– Лицо видели?

– Нет. Только тень.

Лорн помолчал.

– А вы уверены, что там вообще кто-то был?

– Ну, эта проклятущая боль мне точно не мерещится. – Чейз схватил пузырек, открутил крышку, вытряхнул на ладонь две таблетки и проглотил всухую. – Кто-то огрел меня палкой по затылку.

– Мужчина? Женщина? – не отставал Лорн.

– Я не видел. Ни его, ни ее.

Полицейский посмотрел на Миранду:

– Когда вы нашли его, он был без сознания?

– Я нашла его, потому что услышала стоны.

– Извините, что спрашиваю, мисс Вуд, но позвольте взглянуть на ту монтировку, что была у вас при себе.

– Что?