Цепь - Эдриан Маккинти (2019)

Денни заканчивает тренировку, а Венди еще в ипсуичском «Старбаксе». Дождь прекратился, и Денни, очевидно, пойдет домой пешком. В «Фейсбуке» Венди ни единого намека на то, что она за ним приедет.

Схватить его сейчас? Вообще-то, планировалась разведывательная вылазка, а не захватническая операция. Дом Аппензеллеров еще не готов. Фанера к окну не приставлена, матрас в подвал не перенесен. Но если возможность сама представляется?

Рейчел едет за Денни, который идет домой с приятелем. Сразу с двоими ей, конечно, не справиться, нужно подождать, когда мальчишки попрощаются.

Машина, ползущая за двумя школьниками на скорости пять миль в час, наверняка выглядит подозрительно. Она ведь не продумала операцию и понятия не имеет, в какой части Роули живет Денни. На главной улице? В тихом переулке? Черт, ну почему она заранее не посмотрела на картах «Гугла» дорогу от средней школы до дома Паттерсонов?

Пару кварталов мальчишки шагают вместе, потом приятель Денни машет рукой и уходит. Денни один. Малыш Денни один…

Пульс подскакивает. Рейчел смотрит на переднее пассажирское сиденье. Помповик, повязка на глаза, лыжная маска, наручники. Рейчел открывает окно и в зеркала оглядывает улицу.

Свидетели есть. Старик с псом. Девушка-студентка на пробежке. Роули – городишко сонный, а сегодня сонным не кажется. Тут Денни переходит через дорогу, вытаскивает из кармана ключ и заходит в дом.

Рейчел останавливает «вольво» на другой стороне улицы и проверяет фейсбук-новости Венди. Ну вот, теперь мамаша едет домой. Значит, Денни один минут на восемь-девять. А он точно один? Вдруг с ним пес, или домработница, или кто-то еще?

А если просто натянуть лыжную маску, перейти через дорогу и позвонить в дверь? Как запихнуть Денни в салон, если на счету каждая секунда? В кино похитители-одиночки используют тряпки, пропитанные хлороформом. В аптеке хлороформ продается? Вдруг она переборщит с дозой и у мальчишки остановится сердце?

Рейчел закрывает лицо ладонями. Ну, что с ней творится? Когда она очнется от этого кошмара? Этими мыслями она терзается слишком долго: к дому сворачивает белый внедорожник «фольксваген», из салона выбирается Венди.

Рейчел чертыхается.

Она упустила шанс! Почти намеренно. Намеренно и из чистой трусости.

Впрочем, вскоре после возвращения матери Денни выходит на улицу и вместе с другим мальчишкой начинает играть в баскетбол у кольца на соседнем дворе. Рейчел не отрываясь следит за обоими. Так хищники следят за добычей.

В крайнем случае сгодится любой из мальчишек. Остаться бы с кем-то из них наедине…

Рейчел смотрит на часы. Еще и пяти нет. Утром, когда проснулась, она была совершенно другим человеком. Как писал Дж. Г. Баллард в «Высотке»? Цивилизация – эфемерный слой лоска на законе джунглей? Лучше сдохнешь ты, чем я. Лучше ты, чем мой детеныш.

Баскетбольный поединок заканчивается, и Денни уходит в дом. Через пару секунд у парадной двери Паттерсонов останавливается патрульная машина Управления полиции Лоуэлла. Из салона выбирается облаченный в форму коп ростом шесть футов три дюйма.

Рейчел вжимается в сиденье, но коп приехал не ради нее. С огромной коробкой «Лего» в руках он нажимает кнопку звонка. Открывает Венди. Она целует гостя, и тот заходит. В окно гостиной Рейчел видит, как коп треплет Денни по макушке и протягивает ему конструктор.

Похоже, Хелен не все постит в «Фейсбуке» и в «Инстаграме». Так, кандидат № 1 накрылся. Правило предельно ясно: никакой полиции, никаких силовиков. Рейчел берет телефон и блокнот. Кандидат № 2 становится Кандидатом № 1.

Тоби Данлеви.

Рейчел просматривает фейсбук-новости Хелен Данлеви. Хелен она выбрала за горячую потребность изливать душу каждые полчаса. Хотя она казалась очень приятной дамой и хорошей матерью. В общем, попадание стопроцентное – хорошая мать, которая сделает все, чтобы вернуть ребенка.