Платонова пещера - Влада Ольховская (2019)

Она осторожно надавила на его плечо, и худое, иссушенное временем тело скользнуло под воду с головой. Скоро на поверхности появились пузыри, частые и крупные – последний воздух, которым он дышал. Михаил Семенович не чувствовал этого, не знал, какая участь ему уготована. Он умер, надеясь на лучшее… нет, веря в лучшее всей душой, свободный от сожалений и мучительного страха смерти. Такое не каждому дано. Он бы даже отблагодарил ее, если бы понимал это!

Убедившись, что он мертв, Лора вытерла краны и дверную ручку, избавляясь от своих отпечатков. Их в квартире все равно хватало, но те она легко сможет объяснить. А эти, последние, связанные со смертью старика, лучше уничтожить.

Она вернулась в просторную квартиру и вздохнула с облегчением. То, что она сделала, нисколько не волновало ее, это уже стало привычным; просто от жара и духоты в ванной чуть кружилась голова. Лора была рада, что с самым тяжелым этапом покончено.

Она прошлась по знакомым комнатам, тишина в которых теперь была не стариковской, а могильной. Лора прекрасно знала, где Михаил Семенович прячет деньги, где хранятся драгоценности его покойной жены. Заманчивая добыча, и все же это ловушка, на которую поведется только новичок. А Лора новичком не была.

Она прекрасно знала, что Никита Нефедов заметит пропажу денег и драгоценностей, обвинит ее, единственную, у кого был свой ключ от квартиры. С этим человеком лучше не связываться, поэтому Лора все делала строго по плану.

Она забрала из прихожей свою сумку, перенесла ее в гостиную и поставила на диван. Михаил Семенович считал, что она просто таскает с собой лекарства и медицинское оборудование, даже шутил об этом – как всегда, предсказуемо и не смешно. Однако Лора дипломатично смеялась и не переубеждала его. Ему не нужно было знать правду.

Она достала из сумки аккуратно запакованный сверток, неспешно избавила его сначала от плотной ткани, потом – от целлофановой упаковки. Последним она отбросила в сторону тонкий бумажный лист, и в руках у нее оказалась среднего размера икона на деревянной доске.

Это была потрясающая работа. Потемневшая краска придавала тонким чертам Богородицы непередаваемое благородство, ее глаза были мудрыми и темными, как завеса, отделяющая этот мир от иного. Золото в ореоле вокруг ее головы утратило блеск и все равно казалось сияющим, потусторонним даже. Словом, у Лоры оказалась прекрасная икона – и гениальная подделка.

Разницу между ней и оригиналом заметил бы лишь опытный эксперт, поэтому у Никиты Нефедова и шанса не будет. А вот Лора не сомневалась, что икона из ее сумки – всего лишь копия, потому что оригинал сейчас стоял прямо перед ней, за стеклом антикварного книжного шкафа.

Вряд ли покойный Михаил Семенович задумывался о том, какое сокровище хранилось в его доме. Во-первых, этот человек привык к роскоши, он больше половины жизни не нуждался в деньгах и позабыл о необходимости их ценить. Во-вторых, в его семье эту икону не воспринимали как товар, который можно выгодно продать. В доме Нефедовых она передавалась от поколения к поколению, считалось, что она оберегает их от зла.

Что ж, Михаилу Семеновичу она не сильно помогла. Ирония была настолько очевидной, что Лора не могла не усмехнуться. Да и потом, традиция останется прежней, на Никите она не прервется, просто он будет передавать своему потомству подделку. Какая им разница? Копия вполне подойдет для этого их средневекового ритуала.

Лора без сомнений и неуместного трепета поменяла иконы местами, упаковала оригинал так же тщательно, как до этого хранила подделку, и убрала в сумку. Убедившись, что в квартире не осталось ее вещей, она направилась к выходу.

Историю пока рано было считать законченной. Через пару часов ей предстоит найти труп в ванной, вызвать врачей, позвонить, рыдая, Никите и показательно убиваться неделю-другую. А потом о ней просто забудут, и можно будет переходить к новому заданию.

* * *